Диктатор

Фонарь раскачивался, скоба поскрипывала. Эхо скрипа улетало немного вперед: "скрип-скрип." Добавлялись шорохи от наших подошв. Оранжевые отблески прыгали по бугристым серо-стальным стенам и потолку с полом. Много было канавок, трещин и выступов, за которыми залегали чернильные тени. Все чаще в каменной породе попадались искрящиеся черные вкрапления и пятна угля.

Скоро от наших сапог стала подниматься черная пыль. Тоннель накренился вниз и сузился. Стал изгибаться.

Прошло примерно полчаса и нам попалась первая развилка. От основного тоннеля отделился более узкий проход, уходящий вправо.

— Ну и куда? — спросил я полушепотом. Замкнутое мрачное пространство действовало на меня угнетающе.

— Уда, да, да, — ответило эхо негромко.

Из правого тоннеля донесся сдавленный писк. Затем гулкие хлопки крыльев. Они быстро приближались.

Я отстегнул ремешок на кобуре и достал Уэбли. Из черного проема вылетели три летучих мыши. Разевая уродливые пасти, с писком промчались над нашими головами, обдав меня волной теплого, затхлого воздуха. Исчезли в большом тоннеле.

— За ними, — шепотом ответил Фелипе. — Лучше идти по широкому проходу, чем соваться в узкий, синьор.

— Логично, — я кивнул.

Санти на плече следопыта дрожал от страха, прижавшись к его шее, — видимо, жутко испугался летающих сородичей.

"Бедолага!" — подумал я. — "Лан хоть никто не видит мою дрожь."

Кое-как вложил револьвер обратно в кобуру. Зашагали за мышами и скоро тоннель сузился еще больше, потолок опустился ниже. Закончился проход через полчаса ходьбы. Мы замерли на входе в большой зал. Непонятны были его размеры, так как света фонаря не хватало, чтобы осветить потолок и стены.

Пол здесь был абсолютно черным — угольным, дышать стало тяжело от легкой пыли, висящей в почти недвижимом воздухе.

Немного прошли вперед, хотя мне уже жутко хотелось назад, на простор, на воздух.

Но выплывший из темноты двухметровый сталагмит заинтересовал так, что я отвлекся на его осмотр. Из темноты потянуло сыростью и донеслись легкие звуки капели.

Прошагав еще метров пятьдесят, мы обогнули две каменные колонны и вышли к воде. Перед нами предстало маленькое подземное озеро. Отблески фонаря заплясали на черной воде.

Низкий угольный свод нависал всего в паре метров над озером.

— Прикольный грот, — негромко сказал я.

— Да уж, — кивнул Филипе. — Ему, наверное, много сотен лет!

— Уйдемте-с уже отсюда, синьоры! — быстро зашептал Рики. — Не будем тревожить духов-с!

— Рики, каких духов? — спросил я. — Здесь нет никого! А как ты думаешь, тут шахтеры будут работать? На цыпочках? Шипеть друг другу — не шуми?

— Надо-с пригласить священника с Чили, синьор губернатор! — снова быстро прошептал Рики. — Он освятит пещеру и здесь-с станет благостно и спокойно! Шахтеры будут работать-с с чистым сердцем!

— Уфф, — я закатил глаза. — Да здесь нет никого, Рики! Пойми ты уже!

— Там есть кто-то! — сказал Фелипе, всматривающийся в дальний берег, пока мы препирались с замом.

Я обернулся в недоумении и растерянности. Как это, мою догму так взяли и опровергли, подмочили репутацию. Причем кто? Фелипе! Уж он то, я думал, не верит в подобный бред про духов! Что может еще на "битву экстрасенсов” напишем?

С потолка донеслось тонкое попискивание.

— А, наши милые мохнатики здесь! — улыбнулся я.

Рики с ужасом взглянул на меня.

— Что ты там увидел, Фил? — спросил я и подошел к самой кромке воды, где стоял следопыт, высоко подняв фонарь.

— Там! — он попробовал чуть раскачать фонарь, чтобы желтый свет достал до противоположного берега.

Медное кольцо заскрипело — я поежился, мыши под потолком запищали. Рики, вроде, перекрестился, с перекошенным лицом — заметил краем глаза или мне показалось.

— Вон, где куча камней, за ней как будто силуэт, — произнес Филипе.

Я сощурился, всматриваясь. Вроде камни, камни, серые, черные, в крапинку — что он там увидел? И тут — стоп, пронзила болезненная вспышка! Пробежался холодок по позвоночнику.

Действительно, силуэт! Будто худой мужик с большой головой спрятался за камнями.

— Э-э, мужик! — я подал голос. — Ты что там?

Молчание. Тишина. Звон капель. Кап-кап. Мыши под потолком — пи, фуршш. Кап. Тревожное сопение помощника за спиной.

— Надо посмотреть кто это, — выдавил я. — Или что?

— Обойдем озеро! — Фелипе решительно сложил рюкзак на камень. — Ты, Рики, останешься тут с вещами.

— Подождите, подождите, но как-с, синьоры? — затараторил Рики с округлившимися глазами. — Я что-ли здесь-с останусь? Один-с? В темноте-с?

— Держи! У меня есть еще фонарик! — Фелипе протянул помощнику продолговатый серебристый фонарик. — Будешь освещать нам дорогу.

Рики взял его, покрутил, нажал кнопку, зажмурился от луча света, ударившего в лицо.

Я сокрушенно вздохнул и поспешил за следопытом вдоль берега. Озеро оказалось маленьким. Не больше двадцати метров в длину и в ширину получается метров десять.

Заканчивалось оно отвесной черной стеной. Над водой нависал каменный карниз полметра шириной.

— По нему и перейдем! — Фелипе кивнул. — Рики, свети!