Дилемма

И тут он увидел остальные сообщения. Барнс взял все в свои руки и приказал пытать детей. Им удалось полностью очистить от нексуса мозг одного ребенка. Господи…

Хольцмана охватила ярость. Он набрал номер Барнса.

Исполняющий обязанности директора УПВР сразу же снял трубку. На экране появилось молодое лицо с жуткими темными глазами.

– Мартин, – процедил он. – Как мило, что вы перезвонили! Премного благодарен. – Голос у него был едкий, злобный.

– Что вы творите, мать вашу?! – проорал Хольцман. – Пытаете детей?! Распоряжаетесь моими людьми?!

Барнс нахмурил лоб:

– Я делаю вашу работу, Мартин. Выполняю приказ президента.

– Они же дети!

– По закону – нет, – холодно ответил Барнс. – А теперь возвращайтесь к работе. Живо!

Хольцман едва не выплюнул: «Я увольняюсь!», но слова застряли у него в горле. Увольнение чревато проверками, и аудиторы обязательно хватятся нексуса…

Он открыл рот, но тут же закрыл.

Барнс решил все за него:

– Быстро сюда, Мартин. Шанкари дал нам недействующие пароли к лазейке. Разберитесь с ним – немедленно!

С этими словами он завершил вызов.

51 Неизвестность 27 октября, суббота

Брис закатал тело Хироси в ковер, погрузил в багажник машины, затем вернулся в гараж за электроникой, запасом нексуса и оружием. Он понятия не имел, сколько информации успел получить хакер, прежде чем Брис прострелил Хироси голову…

…картинка: тело лучшего друга сползает по стенке, за простреленной головой тянется след из крови и мозгов…

…но готовиться надо к худшему.

Он обработал гараж энзимным туманом, вышел и запер за собой ворота.

Затем набрал Эйву и Нигерийца.

Через четыре часа они встретились в небольшом местечке Москоу, что в двух часах езды от Хьюстона.

Они сели за столик – поближе друг к другу – и тихо беседовали под оглушительный трэш-рок. Все трое были глубоко потрясены смертью Хироси.

Одни и те же вопросы не давали им покоя. Кто этот хакер? Что ему теперь известно? Как быть дальше? Отменять миссию или нет?

Они ничего не понимали. Если хакер работал на правительство, почему он не натравил на них УПВР, ФБР, полицию или всех, вместе взятых?

Может ли это быть Зара? Нет, Зара был искренне удивлен и раздосадован терактами в Вашингтоне и Чикаго, а загадочный хакер оба раза успевал получить доступ к мулу.

Какое-то время они тщетно гадали, потом Брис принял решение:

– Значит, так: ждем и смотрим, что будет дальше. Надо быть начеку, чтобы в любой момент иметь возможность остановить миссию и быстро ретироваться.

– А если никто не придет? – спросила Эйва. – Если мы вообще не увидим ни одного намека на то, что нас разоблачили?

Брис кивнул:

– Тогда все планы в силе.

52 Отплытие 28 октября, суббота

– И чтобы никаких хвостов, – повторила Сэм, все еще держа дуло у виска Ло Пранга. – Замечу преследователей – он умрет. В муках.

– Никаких хвостов, – спокойно и миролюбиво повторил Ло Пранг.

Его люди кивнули, продолжая загружать катер-невидимку провизией, топливом и всевозможным оборудованием. Это было контрабандистское судно – приземистое, узкое, бесшумное; корпус из материалов с низкой радиолокационной отражаемостью, обшивка-хамелеон в считаные секунды подстраивалась под любую местность. Только на такой штуке и можно подобраться к острову, который Сэм видела в сознании того солдата, – Апьяр-Кюн, Голубой остров.

Две шлюхи Ло Пранга, все еще нарядные и с выпущенными когтями, внимательно наблюдали за Сэм. На лице у них читалось только одно: жажда крови. Разодранная спина неприятно ныла. Своей выходкой Сэм нанесла им личное оскорбление; если их пути когда-нибудь пересекутся, эти девушки пойдут на все, чтобы ее убить.

– Пора, – сказала Сэм.

Она встала и повела Ло Пранга к узкому сигароподобному катеру. Левой рукой она держала его за наручники. Самый опасный момент. «При перемещениях мы наиболее уязвимы», – учил Накамура. Если враги захотят ей помешать, они нападут сейчас.

Сэм и Ло Пранг без всяких эксцессов поднялись на борт.

Она толкнула его в спину и усадила на капитанское место.

– Заводи, – скомандовала она.

Час спустя они прошли остров Ко-Пхайам и на всех парах мчались к бирманской границе.

– Все могло быть гораздо проще, Джейд, – сказал Ло Пранг. – Я говорил серьезно. В моей семье ты будешь счастлива. – Он показал скованными руками на свою голову. – Надо лишь немного перенастроить сознание – и никакого стресса, никаких бед. Я бы решил все твои проблемы. А ты зажила бы спокойно и счастливо под крылом любящего хозяина.

Сэм уставилась на Ло Пранга и помотала головой.

Он улыбнулся:

– Поверь, Джейд, мой нынешний состав – самые счастливые люди на свете. Они приходят сами, по собственной воле. Даже шлюхи счастливы. Они мечтали о полном спокойствии и умиротворении. И их мечта сбылась.

Сэм передернула плечами:

– Есть на свете вещи поважнее счастья. Долг. Ответственность. То, что действительно имеет значение.

– Значение, говоришь? – повторил Ло Пранг, снова улыбаясь. – Все субъективно, Джейд. То, что имеет значение для тебя, бессмысленно для меня. Но всего несколько манипуляций с твоим сознанием – и цели у нас будут общие.