Дилемма

Он заглянул ей в глаза и с жаром зашептал:

– Я дам вам что угодно. Любые доказательства. Что детей держат под замком, что на них ставят опыты… Но при одном условии: освободите Шанкари. Это очень важно!

Лиза Брандт покачала головой:

– Мартин, если ты думаешь, что можешь завлечь меня в какую-то аферу…

Он схватил ее за плечи и взмолился:

– Прошу тебя, Лиза! Пожалуйста!

Она попятилась и скинула его руки:

– Не смей меня трогать!

Несколько студентов обернулись.

Хольцман зажмурился, перевел дух, снова открыл глаза.

– Извини… Просто это очень важно. Если его не освободить… – Хольцман чувствовал, как неуемное желание вызволить Шанкари распирает его изнутри. Еще немного – и он взорвется. – Случится беда.

Брандт помотала головой:

– Только зря время потеряла.

С этими словами Лиза развернулась и пошла прочь.

– Умоляю! – крикнул ей вслед Хольцман. – Прошу тебя!

Он догнал ее и схватил за руку.

Лиза развернулась, влепила ему пощечину, выдернула руку:

– Я сказала, не трогай меня!!!

Обернулись еще несколько человек.

Лиза быстро зашагала прочь.

И тогда Хольцман пошел на отчаянный шаг: он раскрыл ей свое сознание, с надеждой потянулся к ней мыслями…

Лиза споткнулась – возможно, от удивления – и посмотрела на него.

Хольцман показал ей, насколько искренне его желание вызволить Рангана Шанкари и помочь детям.

Лизу он не чувствовал, но она все еще смотрела ему прямо в глаза. Потом шагнула навстречу.

– Дай мне свой аккаунт, – прошептала она. – Как с тобой связаться?

Хольцман назвал ей логин своего аккаунта на форуме нексус-пользователей. За одно только существование этого аккаунта его могли бы повесить.

Лиза попятилась и нарочито громко произнесла:

– Извини. Я ничем не могу тебе помочь. Удачи!

С этими словами она развернулась и ушла.

Хольцман в растерянности и смятении сел в поезд до Вашингтона. Дома он сразу вышел на форум и обнаружил там сообщение от незнакомого пользователя:

[Присылай доказательства. Тогда поговорим.]

Он написал в ответ:

[Вышлю половину. Остальное – когда мой друг будет на свободе.]

Меньше чем через минуту Лиза написала:

[Договорились.]

Хольцман сел за рабочий терминал в кабинете на втором этаже, вошел в Сеть и начал собирать файлы. Пока он работал, домой вернулась Анна. Он громко ее поприветстовал, но ответа не получил.

Хольцман собирал необходимую информацию. Отчеты о проведенных исследованиях, имена и возраст всех детей. Отчет о пытках, с помощью которых удалось очистить мозг 9-летнего мальчика от нексуса. Проекты зданий для «долговременного проживания» – читай, концентрационных лагерей. Планы и указания по разработке «лекарства» и «вакцины».

Хольцман убедился, что ни один из файлов не указывает на него, после чего загрузил их на компьютер и пропустил через фильтр, который порезал все документы, фотографии и видео вертикально на две части. Правую половину он отправил Лизе, левую закачал на свой аккаунт, однако пока не послал. Чтобы получить остальное, им придется выполнить свою часть сделки.

Анна была на кухне.

– Привет, – еще раз поздоровался Хольцман.

Она развернулась и посмотрела ему в глаза:

– Где ты сегодня был, Мартин?

Хольцман заморгал:

– В офисе.

– Нет! Я проверила. Ты взял больничный – с пятницы.

Он попытался придумать какое-нибудь оправдание, но не успел.

– И кто такая Лиза Брандт, Мартин? Вроде бы так звали одну из твоих студенток?

У Хольцмана перехватило дыхание.

– Ты сегодня к ней ездил в Бостон, правда?

– Анна…

– Я могу просматривать все транзакции по счетам и детализацию вызовов. Я не дура, Мартин.

– Анна, ты не то подумала…

Она вопросительно уставилась на него:

– Что происходит, Мартин?

Голова у него шла кругом. Господи, что же ей наплести?!

– Иди за мной, – сказал Хольцман жене.

Они спустились в подвал и прошли в комнату со старой печью, без окон: лазерному лучу не от чего отразиться, а значит, и подслушать их вряд ли смогут. Хольцман закрыл дверь и зашептал:

– Анна, подумай: кому было выгодно это покушение? Кому оно пошло на руку?

Она нахмурилась и яростно, нетерпеливо переспросила:

– Что ты такое несешь?!

– Президенту, Анна. Это выгодно президенту. Ты же сама говорила, помнишь? Террорист ФОПЧ промахнулся! А раньше Стоктон проигрывал предвыборную гонку!

Анна фыркнула:

– Это уже паранойя, Мартин. Ты еще хуже, чем Клэр! Там погибли друзья Стоктона. Министры, политики…

Он взял ее за плечи:

– Подумай, Анна! Просто подумай!

Как же ей объяснить?..

– Это ты подумай. Президент запретил Барнсу убивать детей с нексусом, так? Разве совестливый человек рискнул бы жизнью своих друзей ради победы на выборах?

Хольцман промолчал.

– И зачем этот взрыв в Чикаго? Победа и так уже была за Стоктоном.

Его окатила волна растерянности и недоумения. Слова Анны определенно имели смысл. Но как же так… ведь он был совершенно уверен…

– Мартин, ты теперь целыми днями пытаешься разоблачить заговор? Тебе нужна помощь. Обратись к психиатру. Соберись, наконец!

Анна пошла спать, а Хольцман сказал, что еще поработает.