Дилемма

– Ни в коем случае, – отрезал Шива. – Они еще малы и очень уязвимы. Многие психически травмированы. Нельзя их тревожить.

Тем не менее Кейд порой видел детей: из окна, с крыши, во время встреч с учеными. Их было три или четыре группы. Дети одной группы знали Кейда в лицо. Неужели они знакомы с Сэм? Где она теперь? Шиве он ничего не сказал. Любая информация может в какой-то момент пригодиться.

Дни тянулись медленно. Воскресенье, понедельник, вторник, среда…

После ужина в среду один из охранников отвел Кейда в комнату. Активировал свой глушитель и только потом снял цепочку с Кейда. Весь персонал обращался к нему крайне вежливо, даже почтительно. Горничные и охранники называли его «сэр».

Кейд сидел в огромном старинном кресле и смотрел на ящик комода, в котором лежал планшет.

Чего я боюсь? спросил он себя. Почему так упорно отказываюсь просмотреть мысли Шивы?

Ты боишься узнать, что он говорит правду, прошептала Ильяна. Что он действует исключительно из добрых побуждений.

Даже если так – что с того?

В этом случае он тоже имеет право на лазейку. Может, даже в большей мере, чем ты. Он умнее тебя, опытней, лучше понимает, как устроен мир. Если ты заслуживаешь чести управлять миром, то и он тоже. А если не заслуживает он – не заслуживаешь и ты.

Кейд уснул, тщетно пытаясь возразить этому утверждению, доказать его несостоятельность.

Очнулся он в темноте. Ему было неспокойно, заснуть никак не удавалось. Кейд встал, накинул халат, распахнул шторы. За окном было пасмурно и ветрено, море бурлило. Где теперь Фенг? Где Ранган? ФОПЧ по-прежнему планируют атаку на Шеппард и Чэндлера? Неужели по вине Кейда погибнут сотни людей? И начнется война?

Кейд взглянул на запертый ящик письменного стола, куда он переложил планшет. Это же так просто… Открыть сознание. Позволить Шиве себя уговорить. Переложить бремя ответственности на чужие плечи.

Он подумал обо всех преимуществах проекта. Огромные ресурсы. Гигантские серверные парки по всему миру, орбитальные спутники, виднейшие специалисты… Вместе они смогут пресечь на корню любые попытки злоупотребления нексусом, остановить насильников, мошенников и убийц. Программисты Шивы помогут Кейду доделать шестой нексус и оснастить его необходимыми защитными механизмами.

Они спасут Рангана. Остановят запланированный на субботу теракт. Может, даже найдут Фенга – если повезет.

А потом объединят все сознания под нексусом в нечто огромное и прекрасное.

Чтобы воплотить в жизнь все эти мечты, достаточно выдать Шиве ключ к миллионам сознаний.

Кейд сел за письменный стол. Он положил руки на прохладный бронированный ящик. Внутри находилось устройство, передающее мысли и воспоминания Шивы Прасада.

Кейд вошел в свою систему и перевел нексус в режим приема.

Шива тоже лежал без сна на жесткой койке в крошечной узкой келье. Лейн постепенно сдавал позиции. Это было ясно из каждого их нового разговора. Юноша устал от своего бремени, устал от одиночества и постепенно позволял Шиве себя уговорить. Очень скоро – через несколько дней или недель – он выдаст ему все пароли.

Шива перевел дух.

Достоин ли я такой чести? Справедливо это – или аморально?

На пороге победы он вдруг начал сомневаться.

Нита не одобрила бы, подумал он. Этот мой поступок вызвал бы в ней больше негодования, чем все остальные, вместе взятые. Твоя проклятая неуемная гордыня, сказала бы она.

Боги наказывают за гордыню. Боги всех религий и мифологий.

Однако стоило Шиве задуматься о мире за окном, обо всех его бедах и хворях, как все сомнения исчезали. Надо спасти человечество. Причем как можно скорее. Сами себя люди не спасут.

– Я делаю это для людей, Нита, – прошептал Шива в полной темноте. – Если не я, то кто? Если не сейчас, то когда?

Кейд углубился в содержимое планшета. Объемы информации были колоссальные. Шива загрузил на планшет огромные фрагменты своих мыслей и воспоминаний.

Кейд проанализировал файлы, пропустил их через антивирусы и убедился, что в них нет скрытого кода. Одно дело – позволить себя переубедить. Совсем другое – клюнуть на обман.

Ничего подозрительного Кейд не обнаружил.

Но на всякий случай соорудил у себя в уме тестовую среду, внутри нее – еще одну, и только потом запустил воспроизведение файлов.