Дилемма

Хольцман сел в машину и поехал в кофейню неподалеку от обширного комплекса зданий Министерства внутренней безопасности США. Там он подключился к Сети и через анонимайзер зашел на форум нексус-пользователей. Отправил сообщение:

[Планы поменялись. Еще дюжина моих друзей нуждаются в помощи. Они несовершеннолетние. Вторую половину файлов получите только после их освобождения.]

Потом он вернулся в офис и остаток очередного дня, полного лжи, провел как во сне.

Ранган сидел в своей камере и дрожал.

Неужели я в самом деле это сделал? Отказался от свободы?!

Ага.

Да, всю жизнь он только брал и ничего не давал взамен. Думал лишь о себе. Но это не значит, что и умереть он должен так же.

Дети… их надо спасти. Они заслуживают свободы – в отличие от него.

На сей раз он поступит правильно. По совести. По-мужски.

Господи боже, подумал Ранган. Только бы это сработало!

62 Почти у цели 31 октября, среда

В среду вечером Сэм плыла по бушующему морю. Она была в пути уже четыре дня: по ночам вела небольшой катер-невидимку к цели, днем пряталась. Плечо, которое она лечила регулярными перевязками, промываниями и частыми приемами пищи, понемногу заживало.

На море сначала был штиль, но с каждым днем, по мере ее продвижения на север, оно беспокоилось все сильнее. Сегодня буря разыгралась не на шутку: волны швыряли суденышко из стороны в сторону. Сэм, как могла, закрепила оружие, топливо, провизию и оборудование для слежки, но вещи то и дело срывались и ездили по салону, с грохотом врезаясь в стены и переборки.

Перед самым рассветом она нашла крошечный безымянный островок и спрятала катер в небольшой бухте. За ночь удалось пройти семьдесят миль – до Голубого острова оставалось всего тридцать.

Сэм плотно поела, обработала рану и закрыла глаза. Сон приходил долго; ей снились Сараи, Джейк и смерть.

Внезапно она очнулась – и едва успела закрыть рукой рот, чтобы не закричать от ужаса. Посмотрела на часы: только полдень. Уснуть больше не удастся…

Тогда Сэм начала готовить необходимое оборудование: разобрала все на части, почистила, собрала, испробовала. Промыла рану. Потом все по второму кругу.

Солнце понемногу начало опускаться. Сегодня четверг. К полуночи она доберется до Голубого острова. Первую ночь будет его изучать: просканирует через мощный оптический прицел и инфракрасные приборы ночного видения, найдет способ вызволить детей.

Сэм вывела контрабандистское судно из бухты. Океан беспокоился, но двигатели делали свое дело. Катер качался, однако шел вперед наперекор волнам.

Четыре часа Сэм боролась с ветром, а потом буря утихла. До Голубого острова оставалось десять миль. Сэм молча ликовала: по спокойной воде преодолеть это расстояние будет гораздо проще и быстрее. И тут, когда до острова оставалась всего миля или около того – только обогнуть крохотный безымянный островок, – шторм ударил с новой силой.

Из глубин океана поднялась огромная волна и ударила катер в левый борт. Закрепленные вещи покатились по полу, откуда-то сверху рухнули бутыли с питьевой водой. За ними – коробка с провизией. Мешок с амуницией пролетел через весь салон и врезался в стену.

Катер начал крениться: 30 градусов, 45, 60… Сэм прыгнула на поднимающийся борт, схватилась за брус и повисла, чтобы уравновесить судно. Оно едва не опрокинулось.

Сэм схватилась за штурвал и начала поворачивать катер на волну, но не успела. Очередной удар – и опять вещи полетели в стену, что-то тяжелое и железное ударило Сэм по голове.

Безумие какое-то! Надо срочно найти укрытие и переждать бурю. Сражаясь с гибельными волнами, Сэм начала поворачивать к острову.

Катер то и дело содрогался. Впереди, в каких-то трехстах ярдах, маячил пляж. Ровный и пологий, с высокими пальмами, которые нещадно трепал ветер. Двести ярдов. Сэм шла к берегу на всех парах. Сто ярдов.

И тут сзади накатила могучая волна, подхватила катер и швырнула его на берег. Пляж метнулся навстречу Сэм. Она успела только задержать дыхание: в следующий миг ее судно со всего размаху врезалось в сушу.

63 Решения 1 ноября, четверг

Кейд рухнул в постель, изможденный и переполненный впечатлениями. Слишком много информации за такой короткий промежуток времени. Уснул он мгновенно и видел хаос: мир разваливался на части, но коллективное сознание еще могло его спасти. Страшное бремя ответственности легло на плечи Кейда, и его было никак не скинуть.

Проснулся он в сумерках. В голове крутилось последнее воспоминание: Бихар. Сгоревшие заживо дети. Тридцать пять детей, которых он знал в лицо и по именам. Тридцать пять невинных душ, загубленных по одной-единственной причине: они были особенные, не похожие на других. Господи, какие ужасные преступления люди совершают из-за собственного невежества…