Дилемма

[загрузка 2 в процессе… Осталось 100 секунд]

– Вы и Беккера так убили? Отвечайте!

– Беккер не сопротивлялся.

Барнс схватил его за челюсть и стиснул, пытаясь открыть ему рот. Хольцман закричал, стал отбиваться, молотить кулаками Барнсу по голове… Какой же он сильный!

В следующий миг Барнс схватил его челюсть другой рукой и рывком открыл рот.

Горький порошок посыпался на язык: Барнс раскрошил пилюлю. Хольцман попытался его выплюнуть, но директор УПВР уже захлопнул ему рот и крепко держал нечеловечески сильными пальцами.

Нет! Хольцман забился, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки Барнса.

[загрузка 2 в процессе… Осталось 80 секунд]

Бесполезно. Барнс был сверхъестественно силен.

Порошок начал растворяться, превращаясь в жидкую кашицу. Струйки горькой слюны потекли в горло.

Нет! Господи, нет!

Хольцман уставился на Барнса безумными глазами: тот не сводил с него взгляда, на лице – мрачное удовлетворение, в глазах пламя, на губах – легкая усмешка. Чудовище. Не человек, а исчадие ада.

Горькая слюна все текла и текла в горло.

Хольцман перестал бороться. Теперь это не имело смысла.

Барнс отпустил его, и Хольцман свалился на пол, как мешок с мукой.

[загрузка 2 в процессе… Осталось 60 секунд]

Он попытался сплюнуть, но во рту уже ничего не было – только зеленоватая слюна. Барнс хохотнул.

Тогда Хольцман опять вошел в систему – надо успеть, пока есть связь… Отдавая себе отчет, что создает дополнительную нагрузку на Сеть, он все же отправил жене последнее сообщение: «Я тебя люблю, Анна. Всегда любил. Прости меня за все».

Затем он открыл глаза и посмотрел на Барнса:

– Зачем? Зачем вы все это делаете?

Секунду или две Барнс молча смотрел на него, а потом ответил:

– У американцев слишком короткая память, Мартин. Жить стало чересчур просто. Только через страх можно добиться от людей послушания и прилежания.

[загрузка 2 в процессе… Осталось 40 секунд]

Хольцман покачал головой:

– Но вы им врете!

Он уже чувствовал на себе действие яда: руки дрожали, в груди засела тупая игла.

– Мы не врем. Мы лишь сохраняем бдительность.

Острая боль пронзила грудь Хольцмана. Он охнул и сунул руки под мышки. Его трясло, ноги непроизвольно дергались.

– Люди должны знать… что ФОПЧ – это фикция. Ложь. Вы обма…

Барнс холодно смотрел на него.

[загрузка 2 в процессе… Осталось 20 секунд]

Тут все тело Хольцмана охватила настоящая – невыносимая – боль. Его словно посадили на кол: он забился в мучительных судорогах. Могучий великан стиснул в ладони его сердце и начал давить… Оно перестало сокращаться и превратилось в тугой узел. Боль заполнила все тело – до последнего дюйма. Он хотел закричать, но не смог сделать вдоха, не смог заставить диафрагму работать. Руки и ноги свело судорогой, перед глазами все помутнело. Кровь прекратила поступать в мозг, и мир поплыл…

На улице раздался оглушительный раскат грома. Последнее, что увидел Мартин Хольцман: Максимилиан Барнс стоит, освещенный вспышкой молнии за окном, а на фоне его лица, на поле ментального зрения, мигает текст:

[загрузка 2 завершена… видео и аудио переданы]

И Мартин Хольцман улыбнулся. Сквозь боль он улыбнулся Барнсу – безумной предсмертной улыбкой.

79 Прелюдия к насилию 3 ноября, суббота

Брис сидел за столиком в небольшом ресторанчике на Кей-стрит. На нем был деловой костюм свободного кроя, на теле – лишние сорок фунтов веса, черты лица изменены при помощи вставок. Он смотрел на экран планшета: шла прямая трансляция с молитвенного завтрака в баптистской церкви Вествуда. Люди понемногу наполняли церковь, проходя через многочисленные пункты досмотра (охрана обыскивала их на предмет оружия, взрычатки и нексуса).

Миранда Шеппард сидела рядом с мужем, всего в нескольких ярдах от сцены, с которой через несколько минут он произнесет пламенную речь в поддержку Дэниела Чэндлера, призывая техассцев избрать этого праведного христианина в губернаторы штата.

Его выступление увидят в прямом эфире миллионы зрителей. И эффект у нее будет куда более взрывной, чем ожидалось.

Брис улыбнулся.

9:32.

Уже совсем скоро.

Кейд смотрел на море и темнеющее небо. Солнце село за горизонт, утонуло в этом бесконечном океане.

Шива уже начал взламывать сознания людей? Подчинять их своей воле?

Ты подготовил для этого почву, прошептала Ильяна у него в голове.

– Да, – прошептал Кейд вслух. – Ты права.

Он посмотрел на часы. Меньше чем через полчаса ФОПЧ использует нексус для осуществления очередного теракта. Погибнут сотни людей. Раскол в обществе неминуем. Преследования и репрессии – тоже. А в ответ на них – снова террор.

Су-Йонг Шу это предвидела. Война между людьми и транслюдьми началась уже тогда, – и он, Кейд, при всем желании не мог ее остановить.