Дилемма

Одна из вывесок впереди гласила, что она может попасть в тело актера из любой части света.

К ней то и дело подходили юноши и девушки, желавшие отдаться в ее полное распоряжение. С пятидесятипроцентной скидкой, говорили они. Все они были под нексусом, так что она могла в полной мере прочувствовать их наслаждение (или их боль и унижение, смотря что ее больше заводит). Сэм невольно вспомнила маму Сараи – какую страшную душевную травму она нанесла родной дочке. Стиснув кулаки, Сэм растолкала проституток и пошла дальше.

Некоторые юноши и девушки предлагали полюбить ее всей душой – подкрутить гормоны и нейромедиаторы так, чтобы испытать настоящую любовь. Никакого притворства. Почему бы не снять шлюху, которую ты действительно будешь возбуждать, которая растает от одного твоего прикосновения? Это ли не предел мечтаний любого человека?

В груди Сэм поднималась жгучая ярость. Клуб был олицетворением всего, за что она ненавидела нексус.

Нет, мысленно поправила она себя. Не нексус. Людей, которые используют его для этих целей.

Умение увидеть разницу, понять, что одни и те же технологии могут использоваться во зло и во благо, далось ей дорогой ценой. Она не позволит этой мерзости осквернить все то прекрасное, что она испытывала, прикасаясь к детским сознаниям.

Чем дальше шла Сэм, тем отвратительней становились шоу. Немыслимые извращения и унижения. Женщины – в основном женщины – вытворяли на сценах такое, чему не должен подвергаться ни один живой человек, добровольно или нет. Зрители жадно подключались к их нексус-трансляциям, чтобы испытытать все на собственной шкуре: с точки зрения унижаемого и унижающего. Сэм едва сдерживала рвотные позывы.

Наконец она ступила в коридор, ведущий к личному кабинету Ло Пранга.

Стоило ей свернуть за угол, как омерзительные ощущения отступили. Ло Пранг, конечно, попадает в свои покои другим путем, внезапно осознала Сэм. Но он хочет, чтобы соискатели непременно проходили через его владения, испытывая при этом всю гамму чувств – для кого-то приятных и возбуждающих, для кого-то отвратительных. В любом случае увиденное в клубе выбивает людей из колеи, делает их уязвимыми.

Сэм высоко подняла голову. У нее есть цель, остальное не имеет значения.

Возле двери стояли еще два мускулистых охранника в черных костюмах. Имплантаты и гены сделали их плечи и спины сверхъестественно широкими – выглядело это смешно. Из-под пиджаков торчали пистолеты. В отличие от остальных охранников, этих Сэм почувствовала. Оба умело сдерживали свои мысли – казалось, их окружала твердая скорлупа.

Охранники осмотрели ее с ног до головы: не припрятано ли где оружие. Эти двое ее не боялись, наверно, считали себя сильнее остальных. Или просто успели морально подготовиться.

Дурачье.

Не опуская головы, Сэм подошла к ним вплотную:

– Я пришла к Ло Прангу. Скажите ему: Тигрица Джейд вернулась.

45 Никому тебя не отдам 29 октября, воскресенье

Однажды ПЛОХИЕ ДЯДИ в белых халатах вошли в комнату, где жил Бобби и его новые друзья, и забрали Альфонсо. Они повели его сначала в одну специальную комнату для тестов, а потом в другую, откуда его уже не было слышно: он просто ИСЧЕЗ. Но никто не волновался, потому что такое уже бывало не раз. Как сказал Тим, все мальчики после таких тестов всегда возвращаются. Бобби же вернулся – и Тим тоже возвращался, и остальные. Значит, Альфонсо тоже скоро вернется и покажет им какую-нибудь контрольную по тригонометрии или по французскому или еще что-нибудь непонятное, а потом во сне он все выучит – узнает от других ребят, – и все будет хорошо.

Альфонсо не было очень долго, и Бобби начал волноваться. Он сказал об этом Тиму, и Тим хотел его успокоить, однако всем было ясно: он сам тоже очень волнуется. Потому что никого еще не забирали так надолго. Потом заволновались и Хосе, и Паркер, и Тайрон, и остальные. Вслух они говорили друг другу, что не нужно бояться, но в голове у них звучало: «БОЮСЬ» и «ОЧЕНЬ БОЮСЬ». Чем страшнее становилось Бобби, тем больше пугались Тайрон, Педро, Паркер, Ник и даже Тим, и от этого он сам пугался еще больше!

А потом дверь открылась – они все это услышали, и Бобби сразу немножечко полегчало. Привели Альфонсо, и теперь все снова будет хорошо. Но нет. Бобби сидел в комнате с койками и не видел двери, но Ник… Ник видел дверь, а его глазами видели все остальные. Вошел один из ПЛОХИХ. Он вел за руку Альфонсо, только это был уже не настоящий Альфонсо, потому что у него в голове НИКОГО НЕ БЫЛО, там больше не было АЛЬФОНСО. Этот ненастоящий мальчик плакал, и Ник заорал во все горло, потому что плохие дяди СЛОМАЛИ Альфонсо, они ЗАБРАЛИ У НЕГО НЕКСУС.