Дилемма волшебника

Нита испустила долгий вздох, прервавшийся всхлипом. Теперь не было никакой возможности вернуть его обратно, никакой возможности что-то изменить.

— Так будет лучше, — сказала мама печально. — Нечасто выпадает шанс, подобный этому; так что было бы просто стыдно от него отказаться. Пойдем, дорогая, — она еще раз бросила взгляд на все, что их окружало: воду и темноту. — Нужно либо позвать водопроводчика, либо покинуть подвал. Как это делается?

— Я думаю, вам будет достаточно просто проснуться, — сказал Кит. — Но нам с Нитой придется воспользоваться другим путем.

— Не забудьте Понча, — сказала мама Ниты, когда пес выбрался из бассейна, где он до этого плескался, и подбежал к ним. — Если я, выходя из анестезии, вдруг залаю, доктора будут изрядно удивлены.

Понч встряхнулся, обрызгав всех троих.

— Я был нужен Киту, чтобы попасть сюда, — заявил Понч. — Без меня у него ничего не вышло бы, я думаю. Я провожу его домой в целости и сохранности.

Мама Ниты только моргнула на это заявление.

— Звучит неплохо, — заметила она. — Кстати, что там с этой штукой?

Она наклонилась, чтобы поднять крохотный искрящийся узелок — все, что осталось от искорки.

Вопрос отпал сам собой, когда даже эти остатки истаяли в ее руках.

— Кажется, это было одноразового действия, — сказал Кит.

— Я думаю, я расплатилась за все сполна, — произнесла мама Ниты. — Но я благодарна тебе за помощь, Кит; ты переломил ход событий.

— Просто совет, который мне кое-кто дал, — отозвался Кит, — прислушиваться к своим предчувствиям, когда вокруг сгустится тьма.

— Действительно, отличный совет. Ладно, ребятки, вам пора убираться отсюда.

Нита обнимала свою маму, пока Кит надевал поводок на Понча. Затем Кит подал ей руку. Секунду она помедлила, потом приняла ее, и они вместе исчезли во тьме.

Они появились из воздуха на заднем дворе дома Кита. Нита заметила, что Кит оглядывается вокруг со странным выражением лица.

— Что-то не так? — спросила она. — Или просто эта реальность кажется действительно странной после всего, через что нам пришлось пройти?

— Немного того, немного другого, — ответил он, — наверно.

Он снял поводок с Понча, и пес тут же понесся по направлению к дому.

— Кит…

Он взглянул на нее.

— Ты спас меня, черт подери, — сказала она.

Кит испустил долгий вздох.

— А ты меня оставила.

Она кивнула.

— Ладно, не важно, — сказал Кит, — ты тоже спасала меня и не раз. Так что мы в расчете, окей? Не будем спорить.

Нита кивнула.

— Пойдем, — сказала она. — Нам пора в больницу.

Путь между транзитными кругами до больницы занял порядка пятнадцати минут. Внизу, в жуткой крохотной комнате ожидания Нита нашла своего папу и Дайрин, и одного взгляда на лицо отца было достаточно, чтобы разбить Ните сердце. Впервые за всю мучительно долгую неделю на нем была надежда.

Нита присела, пока Кит закрывал дверь.

— Они сделали, что хотели? — спросила она.

Ее папа кивнул.

— Они извлекли опухоль, — ответил он. — Полностью. Все прошло лучше, чем они надеялись. И они считают… считают, что она не успела распространиться настолько широко, как они раньше думали. Им нужно будет все проверить.

— Мама уже очнулась?

— Да. Проблемы со зрением уже пропали, но медсестры из реанимации сказали, что сегодня вечером лучше ее не тревожить; ей потребуется время, чтобы прийти в себя. Так что мы просто ждали тебя здесь, чтобы забрать с собой, — он посмотрел на нее. — А что у тебя?

Нита сглотнула.

— Я думаю, у нас получилось неплохо, — сказала она, — но не могу с уверенностью сказать, насколько неплохо. Это долгая история.

Ее отец кивнул.

— Тогда пойдем домой… Мы вернемся сюда завтра после обеда.

Хотя Нита понимала, что действительно нуждается в отдыхе, уснуть она так и не смогла.

Кит ненадолго отлучился к себе домой, но когда папа Ниты завел машину, Кит возник на заднем дворе, и Нита спустилась вниз, чтобы встретить его.

Когда она шла через двор, раздался еще один хлопок, более шумный: Дайрин. Она появилась с раздраженным выражением на лице.

— Где ты была? — спросила Нита.

— Больница.

— Нам пока нельзя было туда!

— Я знаю. Я прокралась тайком. Они только что обнаружили меня и вытурили оттуда.

Она оглядела их обоих.

— Вы уже видели итоговое описание своей деятельности в Учебнике? — спросила она.

Нита отрицательно покачала головой.

— А я видела, — тихо сказала Дайрин. — Я в долгу перед вами, ребята.

Кит помотал головой.

— Дари, если ты и правда прочитала про все это в Учебнике, то ты знаешь, что…

— Я знаю, что ждет ее впереди, — ответила Дайрин. — Да. Но я также знаю, что вы проделали. Вы выложились на полную. Это важно.

Она повернулась и ушла в дом.

— Она становится мягче, — тихо заметил Кит.

— Она в шоке, — сказала Нита, — так же, как и я. Но, Кит… Спасибо, что не оставил меня одну со всем этим, — она сглотнула, стараясь сохранить самообладание. — Я не… Я имею в виду, мне и правда очень нужна была помощь.

— Ты знаешь, где ее искать, — отозвался Кит. — Так что давай покончим со всем этим.