Дилемма волшебника

— И силы воли может быть недостаточно… — тихо сказала Нита. — Пытаться сделать все, что в моих силах… тоже может быть недостаточно, — она тяжело сглотнула. — Любовь к ней… не важно, насколько сильная… не имеет значения. Всего этого по-прежнему не будет достаточно.

На некоторое время наступила тишина. Затем Пралайя сказал странно приглушенным голосом:

— Иногда все, что нам остается — упереться в стену невозможности.

— Это очень больно, — прошептала Нита. — Знать, что волшебство… знать, что оно может так много… но не это. Лучше было бы просто не знать.

— Это может случиться, — сказал Пралайя.

Она подняла взгляд, пораженная тем, что его голос прозвучал предостерегающе.

— Волшебство не живет в нежелающем сердце, — сказал Пралайя все тем же странно отстраненным тоном, — тебе это прекрасно известно. Если оно ранит слишком сильно, ты всегда можешь отказаться.

Нита тихо сидела, освещенная неизменным сиянием.

— Если я поступлю так, — сказала она, — то все, что было мне дано, будет потрачено впустую. Вселенная станет умирать немного быстрее потому, что я отрину данный мне Силами дар.

— Конечно, только ты можешь решать, стоит ли оно того, — сказал Пралайя. — Но после ты уже не будешь знать об этом. Забвение придет очень быстро. Твоя мама может умереть, но ты не будешь ощущать вины за то, что не сумела остановить это.

Нита ничего не ответила на это. Она постепенно начала распознавать в голосе Пралайи некие знакомые нотки, хотя еще и не могла определить их точно сейчас, когда они были вдвоем в тишине.

— Но еще, — продолжил Пралайя, — ты пытаешься вмешаться в то, что в любом случае случитя с твоей мамой рано или поздно.

— Что?

— Смерть, — сказал Пралайя.

Нита внимательно посмотрела на него. Есть какой-то странный блеск с его глазах, подумала она. То, что сначала показалось просто частью его инопланетной природы. Но теперь…

— Все мы смертны, — сказал Пралайя, — даже самые долгоживущие. Рано или поздно наши тела износятся, начнут разрушаться, замедлят свою деятельность. Это проблема свойственна всем системам материи-энергии, в любой вселенной, где обитают живые существа. Мне не известно ни одного решения для нее, подвластного существам твоего или моего вида, которое обратило бы ситуацию к лучшему.

— Но не обязательно подобное должно случиться именно сейчас, — по лицу Ниты побежали слезы. — Я еще совсем ребенок! Моя сестра еще младше! Она будет… — она замолчала. Действительно ли все это будет страшнее для Дайрин, чем, как Нита могла представить, для нее. — Она будет очень несчастна, — закончила Нита.

— Необязательно должно случиться, — повторил Пралайя. — Кто так решил?

На это Ните нечего было ответить.

— Как ни крутись, — мягко проговорил Пралайя, — рано или поздно мы все окажемся перед её лицом. Мы делаем что должны для существующих Сил… но в ответ Они не всегда относятся к нам так, как мы того заслуживаем. И тогда… Тогда мы оглядываемся и начинаем рассматривать альтернативы.

Нита бросила взгляд на Пралайю, снова встревожившись. Он смотрел на нее своими большими темными глазами, и Ните опять показалось, что что-то изменилось, что кто-то еще смотрит на нее через них.

Внезапно ее осенила догадка, и во рту пересохло.

— Я знаю, кто ты, — сказала Нита, не заботясь более о возможности ошибки и о том, как глупо это бы выглядело.

— Я ожидала, что в конце концов ты догадаешься, — сказала Одинокая Сила.

Некоторое время они сидели в полной тишине.

— Так что же это? — спросила Одинокая Сила после долгой паузы. — Ты не собираешься выплеснуть всю свою враждебность на меня?

Нита была в смятении. Она знала своего врага… но в то же время никогда не видела Ее такой. Она изменилась, подумала Нита. Мы дали Ей шанс сделать это еще тогда, в самом начале. Но в ее реакции было большее, чем просто осознавание этого факта. Она должна была признать, что, несмотря на свой страх и тревогу, ей все же было любопытно.

— Не прямо сейчас, — сказала Нита, — но когда я училась некоторым вещам, я раз или два бывала в разуме Пралайи. Он — настоящий волшебник. У него есть настоящая жизнь. У него есть подруга, щенки и… — она покачала головой. — Как ты можешь быть собой… и Пралайей одновременно.

Она взглянула на нее с легким удивлением в больших темных глазах.

— Точно так же, как и тобой, — ответила Одинокая Сила.

Нита сглотнула.

— Ты знаешь правило: «Те, кто отказываются служить Силам, становятся инструментами Сил. Те, кто соглашаются служить Силам, сами становятся Силами.» И если ты служишь Им… то, если ты неосторожен, то иногда служишь и мне. Я по-прежнему одна из Них, что бы Они ни говорили.

Нита стояла и не могла проронить ни слова. Ей вспомнилась еще одни Ее слова: «Бойтесь Выбора! Остерегайтесь отказаться от него!» До сих пор ей так и не было до конца ясно, что означает эта фраза, но теперь она начала понимать.