Дилеммы XXI века

Паразитизм играет такую же ключевую роль в превращениях биосферической энергии, как и прожорливость хищников. Однако если хищник пожирает свою жертву за несколько минут, паразит, как правило, поддерживает длительные отношения со своей жертвой, которые, как мы показывали, не ограничиваются простой эксплуатацией одного организма другим. Случается, что жертва получает пользу от своих паразитов, как в случае быков, которым птички выклёвывают со спины насекомых. Сегодня считается, что некоторые мелкие тельца в клетках эукариотов являются остатками от бактерийных паразитов, которые, вторгнувшись когда-то в организм своих хозяев, сейчас являются неотъемлемой частью генной системы.

Все же нам кажется, что паразиты, именуемые манипуляторами, – это на самом деле дьявольский класс, ибо они могут преобразовать активность жертв в свою пользу. Чаще всего это паразиты, имеющие сложный цикл развития, в процессе которого они переносятся с одного вида на другой и не могут размножаться иначе, как только у специально выбранной жертвы. Личинка, о которой мы говорили, превращает паука в разновидность марионетки, другой паразит доводит муравьёв до самоубийства. Этот микроскопический червячок, который развивается в жёлчных путях овец, находит своё временное «пристанище» в степях, находясь в овечьем помёте. Яйцеклетки сначала заражают слизней, и в них развиваются личинки. Затем эти личинки попадают внутрь муравьёв, и заражённые таким образом муравьи теряют свой «здравый рассудок», поскольку вместо того чтобы бегать – как все другие – по земле, они взбираются на верхушки стеблей травы, из-за чего оказываются съеденными овцами. Таким образом, паразит руководит поведением хозяина, чтобы вернуться в свою «главную резиденцию». Существует паразит Toxoplasma gondii, который проникает в мозг крысы. В этом случае несчастный грызун полностью теряет врождённый страх перед котами и буквально бросается в их пасти. Когда эта крыса оказывается съеденной, паразит находит своё излюбленное место для дальнейшего развития, а именно: кошачьи кишки.

Возникает волнующий вопрос: есть ли паразиты человека, которые способны изменять индивидуальность заражённых?

Удивительно, почему паразиты используют столь сложные стратегии, в то время когда, казалось бы, природа вообще предпочитает простые решения. Однако же эти манипуляции, хотя и запутанные, наверняка не следуют из какого-то сознательного расчёта. Они были закреплены естественным отбором, поскольку приносят пользу «манипуляторам», облегчая их воспроизводство. Тем самым паразиты и их жертвы словно участвуют в настоящих гонках вооружений, потому что паразиты неустанно разрабатывают новые способы, чтобы преодолеть оборону организмов своих жертв. В этой войне, где каждый подвергается воздействию изобретений противника и должен всё время совершенствовать своё вооружение, паразиты обладают важным преимуществом, поскольку их жизненный цикл более короткий, чем существование их хозяев. Тем самым они подвергаются быстрейшим мутациям и потому используют разнообразные тактики. Можно сказать, что они играют роль ускорителей эволюции, потому что побуждают виды к постоянному соперничеству. Как видим, то, что кажется нам, скорее, противным, представляет в естественной эволюции процесс распространённый и для всей биосферы, пожалуй, полезный. Особенно потому, что паразиты ускоряют кружение отдельных генов в скоплениях разных видов.

Глобальная глобализация

Так называемая глобализация означает большую совокупность разнообразных процессов. Уже довольно много пишут об её экономических, информационных, социологических последствиях, причём эти последние в наше время приобрели такие масштабы, что уже можно говорить о переселении народов. Особенно Западная Европа – территория наиболее богатых государств мира – является магнитом, притягивающим толпы людей, пытающихся сбежать из третьего мира, то есть с обширных пространств бедствия, символическим показателем которого является тот факт, что каждые двенадцать секунд в мире от голода умирает ребёнок. Однако есть такие последствия глобализации, о которых предварительно никто не подумал, хотя им предшествовали конкретные события.