Дилеммы XXI века

Появилась совершенно новая теория, устанавливающая связь между процессами внутри земного шара и падением крупных метеоритов. До сих пор было неясно, каким образом локальный метеоритный удар мог вызвать исчезновение многочисленных видов животных и растений с поверхности Земли. Новая теория соединяет падение метеоритов с процессами, происходящими в ядре земного шара, где миллиарды лет поддерживается высокая температура благодаря распаду радиоактивных элементов. Проще говоря, отдельные падения крупных метеоритов наносят сокрушительный удар, вызывающий движение всей планеты. Издавна было известно, что из ядра Земли выходят огненные потоки, поддерживающие отдельные наземные вулканы. Однако лишь компьютерное моделирование выявило, что потоки, поступающие из земного ядра, могут обрести огромную уничтожающую силу тогда, когда им на помощь придёт метеоритный удар. Такой удар, один из первых в истории Земли, произошёл около 220 миллионов лет назад, в пермском периоде, и привёл к массовому вымиранию почти девяноста процентов всех организмов, живших на поверхности Земли. Катастрофы, в результате которых энергия падающих метеоритов вызывала извержение из нутра Земли огненных потоков, повторялись через несколько десятков миллионов лет, а один из последних такого рода катаклизмов произошёл шестьдесят миллионов лет назад, уничтожив динозавров и тем самым сделав возможным появление небольших млекопитающих, от которых произошли и люди. Творцы новой теории назвали её «Verneshot» в честь Жюля Верна и его колумбиады, где описывалась углублённая в земной коре огромная шахта, предназначенная для запуска экспедиции на Луну. Идея Верна была очевидной фантазией, но связь между текущими из нутра Земли огненными реками и метеоритными ударами представляется, судя по компьютерным экспериментам, достаточно правдоподобной. Мы вообще не принимаем во внимание то, что насчитывающий двенадцать тысяч километров диаметр земного шара только снаружи покрыт застывшей скорлупой, называемой литосферой, которая защищает от выхода внутренних огненных потоков, разрывающейся исключительно под влиянием гигантских космических катастроф. В масштабе человеческой жизни такие ужасные явления вымирания всего живущего на Земле происходят, слава богу, очень редко. Однако на протяжении четырёх миллиардов лет существования нашей планеты такие катаклизмы происходили многократно.

«Мусор»

После расшифровки нуклеотидного генома неожиданно оказалось – к удивлению биологов, – что только небольшой процент нуклеотидов в клетках всех организмов занят производством белков (протеинов). В то время утвердилось всеобщее убеждение, что все остальные элементы ядер клеток – исключительно ненужный мусор (junk). Мне лично изначально это казалось очень сомнительным, но я не высказывался по этому вопросу потому, что не являюсь специалистом, и кроме того сложно было оспаривать мнение очень авторитетных учёных. Теперь с многолетним опозданием установлено, что так называемый мусор в ядрах клеток никаким мусором не является, а представляет собой необходимый элемент, служащий для регулирования и синхронизации воздействия генов. Вместе с тем выяснилось, что в первые два миллиарда лет существования жизни на Земле этого «мусора» не существовало, а появился он в процессе эволюции только в кембрийском геологическом периоде приблизительно за полмиллиарда лет до нашего времени. В то время этот мнимый и недооценённый «мусор» имел своё реальное значение, потому что именно благодаря ему в кембрийском периоде стали возникать все большие многоклеточные организмы, что в конце концов увенчалось появлением приматов вместе с человеком. Одновременно с этим выяснилось, почему большинство попыток клонирования дало плохие результаты. Материал из ядер успешно переносили в клетки, но без мнимого «мусора» или, по крайней мере, с повреждением этого вещества.

Таким образом подтвердилось, что наше знание имеет ограниченный характер и что настоящая природа жизненных процессов выявляется лишь после длительных исследований и анализов. Эта история весьма поучительна, потому что демонстрирует, как очень долго могут пребывать в неведении и ошибаться исследователи, убеждённые в том, что будто бы глубоко и окончательно поняли процессы наследования. Сегодня мы уже знаем наверняка, что без этих тонких, вспомогательных регуляторов, которые ложно принимали за лишние элементы, эволюция не могла бы перешагнуть на более высокую ступеньку, то есть перейти от построения простых организмов к более сложным. Этот урок стоит запомнить.

Энергетические проблемы и климат