Дилетант галактических войн

Красавицей её, правда, назвать было трудно — худощавая, лицо узкое, скуластое, волосы чёрные, коротко постриженные… Да, не красавица, особенно по стандартам этого мира, но и не уродка, конечно. Обычная. А вот манера держаться, спокойная и уверенная, резко контрастировала с остальными. Генералитет выглядел пришибленным, это да, но вот Ковалёв и его люди… Их манеры были благоприобретёнными, а у неё — врождёнными. Такое не скрыть и не подделать, этому невозможно научиться, такое впитывается с молоком от длинного поколения благородных предков. Неудивительно, что эта сопля смогла оказаться во главе планеты и до самого конца не терять нитей управления разваливающейся на глазах обороной.

Ковалёв тряхнул головой, отгоняя наваждение. Очень оригинально — сидеть и пялиться… Впрочем, никто, кажется, не заметил, всё продлилось пару секунд от силы, к тому же взгляд адмирала был привычно расфокусированным. Однако же прокол вам, адмирал, прокол — нельзя даже намёком показывать людям, что вы в них каким-то боком заинтересованы, наглеют, гады.

Ковалёв плеснул себе в бокал минералки, одним махом выпил, хотелось вина, но адмирал быстро пьянел, а голова перед серьёзным разговором должна быть максимально ясной. Запивать же бифштекс чем-то надо, так что пусть желудок удивится. Он присмотрелся. Его товарищи тоже почти не пили, разве что Шурманов, эстет, позволил себе стопку водки, но и только, хотя как раз ему можно было и больше. Его ведь задача — не планы строить, а массовку создавать, производить впечатление этакой груды мускулов с минимумом мозгов. А то, что у Степаныча голова варит иной раз почище компьютера, чужим знать не обязательно, для них он — командир десантно-штурмового подразделения, головорез для особых поручений, не больше. Его должны бояться, а не кружева с ним словесные вести.

А вот другая высокая (или, хе-хе, не очень, и в прямом, и в переносном смысле) договаривающаяся сторона выглядела неважно и вела себя соответствующе. Да, пленные успели отдохнуть и даже навести некоторый внешний лоск, но они боялись. Это, конечно, не позор, более того, не боятся только идиоты, но сейчас от них в буквальном смысле слова исходил запах страха, обострённые чувства супера вычленяли его достаточно легко. Для генералов, которые вообще-то помимо прочего должны вселять в подчинённых если не отвагу, то уверенность и спокойствие, ТАК бояться непростительно. Боишься — не ищи работу с риском, нашёл — не надо бояться, поздно. Честное слово, те лейтенанты, что шли в бой на планете, зная, что шансов нет, но предпочитали смерть плену, заслуживали больше уважения.

Однако так панически боялись не все, и это Ковалёв тоже почувствовал. Седой генерал с прямой спиной, сидящий словно палку проглотил, похоже, умел справляться с собственными страхами, загонять их глубоко внутрь, не давая сминать собственное сознание. Ещё один, толстый как бочка, но с живыми, умными глазами… Присмотревшись внимательно, Ковалёв вычленил из этого стада ещё троих. Ну и дама, естественно. Впрочем, как раз с ней всё понятно — помимо врождённых качеств и высокородного гонора, она ещё и не в том возрасте, чтобы бояться, просто не научилась пока, и собственная смерть кажется ей абстракцией. Однако можно поаплодировать самому себе — выводы совпали с психологическими портретами, построенными разведчиками. Компьютер вон подтверждает.

Итак, эти шестеро — кандидаты на разговор, остальные — расходный материал, не более. Похоже, и сами это понимают — пьют с чувством, как в последний раз. Впрочем, кто знает, может быть, и впрямь — в последний, Ковалёв это ещё не решил. Нет, но до чего же здорово пьют, даже отсутствие положенных по этикету официантов — или, как их там на кораблях, стюардов — им не мешает. Хотя, конечно, в имперском космофлоте такой дури отродясь не водилось, в империи когда-то на многие вещи смотрели не в пример проще, чем в таких вот отсталых мирах.