Дилижансом, дирижаблем

– Я так понимаю – журнал «оттуда»?

– Да… Изъяли аккурат весной… Потому и не среагировали надлежащим образом… Не хватило времени сопоставить информацию. Да и потом… У нас же каждый второй ходок, не считая первого, что-то знает. И не всегда запретное… Впрочем, я разминулся с господином Зелениным, буквально, в дверях. Если бы не именины исправника – застал бы дома.

– Подождите… – ротмистр потер виски. – Вы считаете, что означенный Зеленин и пропавший Филиппов одно и то же лицо? Но, с чего сие следует?

– Из публикации в одном английском журнале статьи господина Зеленина, как раз на эту тему. Весьма иносказательно и расплывчато, но для понимающего достаточно. Видимо, не удержался – решил застолбить идею, чтобы потом кто-то не присвоил его открытие. Сами по себе оба этих факта были слишком малозначительны, чтобы заинтересовать Орден, но сложенные вместе…

– И, как я понимаю, о Филиппове-Зеленине знаете не только вы?

– К сожалению… Либо у Халифата свои источники, либо произошла утечка информации. Но, это уже не в нашей с вами компетенции… – брат Демьян, как бы принося извинения, развел руками. – Надеюсь, теперь вы понимаете, насколько важно опередить других и взять фигуранта первыми?

– Об этом не беспокойтесь, – усмехнулся Никитин. – Никто не убегает по прямой. Все путают следы, петляют и выписывают зигзаги. Из-за этого беглецов легко опередить или перехватить в пути, если знать начальную и конечную точку маршрута. Будет соответствующее указание – нагоним и доставим. Не он первый, и не он последний… А желаете ускорить процесс, мой вам совет – отправляйтесь на узел связи и убеждайте начальство. Я все понимаю, но порядок есть порядок. Если бы все действовали по своему разумению, зачем тогда… – конец фразы ротмистр проглотил.

– Вы правы! – торопливо вскочил чиновник. – Немедля…

– Василий, Кирьян! – в голосе ротмистра больше не было и грана шутливости. – От брата Демьяна ни на шаг! Одному все время находиться рядом. Сопровождать даже в сортир… Если что, действовать как в боевой обстановке.

– Слушаюсь, ваше высокоблагородие! – оба казака моментально подтянулись. – Будет исполнено.

И как раз в этот момент в дверь номера постучали. Негромко, но настойчиво…

– Кто? – хором поинтересовались Никитин и Демьян.

– Прощения просим за беспокойство, достопочтимый брат… – донеслось из-за дверей. – Депеша вам пневмопочтой пришла… Изволите получить или прикажете зайти позже?

– Опять? – изумился инспектор, недоуменно глядя на Никитина. Потом хлопнул себя по лбу. – Вот голова садовая… Ведь в прошлый раз никакой депеши не было. А всего лишь ваша уловка…

Он шагнул к двери, но даже притронуться к ней не успел. Вперед проскользнул Кирьян и встал так, что загородил почти весь проем. Дверь открыл Василий.

Увидев перед собою двух хмурых казаков, парнишка в форме посыльного, растерянно заморгал и на всякий случай повторил: – Депеша постояльцу из шестнадцатого номера, – и выставил перед собою цилиндрик пневмопочты. – Срочная!

– Давай сюда, – сцапал послание Кирьян.

– А расписаться? – посыльный протянул журнал.

– Потом… как съезжать будем, напомнишь.

– Но… – паренек хотел возразить, мол, так не положено, да только что проку объясняться с дверями. Он постоял еще минутку, потом сдвинул на лоб форменный картуз, почесал затылок и пошел прочь. Ничего не попишешь, клиент всегда прав… Особенно, когда при чинах и погонах.

«Сообщаем, что согласно данным, полученным от транспортной полиции, разыскиваемые особы приобрели в кассе железнодорожных путей сообщения билеты на пассажирские поезда «Никополь-Москва» и «Никополь-Санкт-Петербург». По одному четырехместному семейному купе на каждое направление. О возможных изменениях сообщим дополнительно».

Инспектор-попечитель прочитал депешу еще раз, вслух и посмотрел на Никитина.

– Вы что-нибудь понимаете, ротмистр?

– Как божий день… – уверенно кивнул Никитин. – Конечную цель вояжа мы и раньше предполагали, а теперь – начальная точка имеется. Получите приказ, и я возьму голубчиков не позже завтрашнего…

* * *

Утро 19-го июля. Херсонская губерния. Село Голая пристань.

Неторопливо и обстоятельно, как он привык делать все в этой жизни, Трофим Шипов принялся пересказывать детективам историю, случившуюся с ним не далече, как прошлой ночью. Начав прямо с того места, как топляк проломил днище баркаса, и он с сыновьями оказался на безлюдном острове. Опустив, как несущественный для слушателей момент – что они делали на реке в такое время суток, да и года… Когда идет нерест, и ловля неводом запрещена.