Дилвиш проклятый

- Рад это слышать, - ответил Дилвиш, отводя рукой призрачную ветку. Видение иного измерения мало-помалу возвращалось к нему.

Дилвиш покидал реальный мир, который на глазах терял форму и цвет, в то время как предметы иного измерения становились ярче. Решив проверить себя, Дилвиш потянулся и сорвал лист со стоящего неподалеку тонкого черного дерева. Листок немедленно впился ему в руку, словно целый рой комаров. С проклятиями Дилвиш оторвал от руки листок и бросил его прочь.

- Опять твое любопытство, - заметил Блэк. - Не трогай растения, они здесь очень чувствительны.

Дилвиш принялся растирать руку, пытаясь успокоить боль.

Они мчались вот уже несколько часов со скоростью, которую любая иная лошадь не выдержала бы. Крупные звери не поспевали за ними, а быстрых мелких тварей им удавалось избегать или повергать наземь в скоротечных схватках. У Дилвиша пострадали бедро и правая рука.

- Тебе повезло, что среди них не оказалось ядовитых, - прокомментировал Блэк.

- Странно, почему я не чувствую глубокого удовлетворения? - ответил в тон ему Дилвиш.

В другом измерении впереди показался холм, хотя в их мире дорога была ровной, точно полет стрелы. В призрачном мире дорога изобиловала подъемами и спусками, оставляя у Дилвиша впечатление, что они вот-вот врежутся в гору.

- Блэк, тише, тише! - закричал Дилвиш в тот самый миг, когда из-за валуна показалась неясная фигура, преграждая им путь. - Что?..

- Я вижу его, - сообщил Блэк. - Хочу проверить себя. Должен сказать, что здесь люди не живут.

Силуэт, оказавшийся вблизи "стариком в черном плаще, сделал знак посохом, приказывая остановиться.

- Давай остановимся и выясним, что ему нужно, - предложил воин.

Блэк замер. Старик улыбнулся.

- В чем дело? - поинтересовался Дилвиш. Тяжело дыша, старик поднял руку.

- Сейчас, - вымолвил он, - дай отдышаться. Я осмотрел здесь каждый куст, пытаясь вас найти. Нелегкая работа.

- Пояс, - сказал Дилвиш. Старик кивнул.

- Пояс, - согласился он. - Ты везешь его в ложном направлении.

- Неужели?

- Именно так. Каллузанцы даже не поблагодарят тебя. Это варвары, а не люди.

- Ясно, - нахмурился Дилвиш. - Бьюсь об заклад, что ты жрец Сальбакуса из Сульварана.

- Как я могу это отрицать? К несчастью, я не обладаю силой переправлять предметы в иную реальность. Раз так, то мне нужна твоя помощь. Хочу заверить тебя, что ты будешь достаточно вознагражден.

- Что именно от меня требуется?

- Из этой реальности мы наблюдали за похитителем пояса. Узнав, что кража состоялась, мы привели в движение уже отмобилизованную армию, и наши начальники двинули войска навстречу Оводу. Войска по-прежнему в пути, однако каллузанцы прознали об этом и приготовились сами. Их армия движется сюда с запада.

- Ты хочешь сказать, что я меж двух наступающих армий?

- Точно. Мы выслали вперед поисковые группы и дозоры, один из которых в получасе езды от тебя. У них с собой храмовая статуя Сальбакуса, поэтому проще всего тебе повернуть и поехать им навстречу. Отдай им пояс, и начальник дозора обеспечит тебе охрану до Сульварана. Тебе хорошо заплатят и приветят с почетом. С другой стороны, кое-кто из наших людей собирается отсечь тебе голову.

- Подожди, - перебил его Дилвиш. - Всегда приятно почивать на лаврах славы и получать много денег, но как насчет другого измерения и этих чудовищ, которые, как я замечаю, снова приближаются?

Жрец рассмеялся:

- Первый же жрец Сальбакуса, который возьмет в руки пояс, освободит тебя от проклятия, можешь не сомневаться. Ну, договорились?

Дилвиш не ответил.

- Блэк, что ты думаешь? - шепотом спросил он.

- По-моему, тебя легче убить, а не вознаградить, - ответил Блэк. - С другой стороны, каллузанцы будут счастливы, если их достояние к ним вернется и они будут знать, что ты не отдал пояса сульваранцам.

- Это правда, - заметил Дилвиш.

- Договорились? - повторил жрец.

- Вряд ли, - ответил воин. - Это их пояс.

Жрец покачал головой.

- Не могу поверить, что люди отправились в дорогу лишь потому, что чувствуют, как поступить верно, - проговорил жрец. - Это ненормально. Пояс столько раз переходил из рук в руки, что мы уже не помним, когда все началось. Ты гонишься за призрачной славой, сражаешься с ветряными мельницами, а потому ничего не достигнешь. Будь рассудителен.

- Извини, - ответил ему Дилвиш, - но будет как я сказал.

- В таком случае, - заключил жрец, - воины снимут пояс с твоего трупа.

Жрец опустил посох, направив острый конец на Дилвиша. Блэк отступил назад. Из глаз его посыпались искры, а из ноздрей повалил дым.

В ту же секунду из расселины показался невысокий толстый человек, одетый в коричневый плащ и с посохом в руках.

- Подожди минутку, Изим, - сказал он, направив на него посох.

- Проклятье! Как ты не вовремя! - заметил прислужник Сальбакуса.

- Странник, продолжай свой путь, - обратился к Дилвишу вновь появившийся. - Войска из Каллузана направляются сюда, неся с собой статую Каболуса. Как только пояс окажется на нем, все благополучно разрешится.