Димбо

— Можно. В первый поход я хорошо поживился. Трех пауков прикончил. Богатый стал. Месяц мог бы не работать.

— И что? — Димбо предвидел ответ. Он уже достаточно знал Пампу — богатство у него долго не задержится.

— Прогулял. Связался с одной. Красивая. Выманила все и ушла. Стерва!

— Да уж…

Димбо с трудом удерживался от хохота, глядя на расстроенного друга. Настолько его история напоминала «земные» расклады. Надо же, поматросила и бросила! То-то он теперь такой наученный…

Город остался далеко позади. Дорога петляла мимо каких-то кустов и оврагов. На горизонте уже маячили паучьи холмы. Оставалось совсем недолго. Димбо сосредоточенно месил желтый песок вместе с остальными бойцами.

— Пампа, а ты хорошо дрался?

— Неплохо.

— А почему тебя в стражи не взяли?

— Не знаю. Наверное, ростом не вышел.

— А меня возьмут?

Крок покосился на дракона и весело оскалился.

— Очень хочется?

— Да нет, просто спросил.

— Тебя возьмут. Только это не для тебя.

— Почему?

— Ты не злой. Как и я. Тебе там не понравится.

— Наверное…

Вдруг идущий впереди генерал остановился и подал знак. Офицеры и сержанты стали быстро передавать приказ по рядам.

— Всем тихо, не болтать! Перестроиться в шеренгу!

Они вступили в царство пауков. Теперь надо было двигаться сверхосторожно, дабы опять не угодить в засаду. Конечно, неплохо было бы захватить гадов врасплох. Но это еще никогда не удавалось. Повсюду были спрятаны сигнальные паутины. И кто-нибудь обязательно вляпывался в одну из них. И уже через минуту все паучье царство знало о приближении врага.

Поэтому Харбадур решил наплевать на внезапность и запустил несколько летунов в небо — наблюдать за врагами. Полдюжины птиц и драконов стали планировать над местами возможной засады. Они делали плавные круги, спускаясь все ниже, и внимательно разглядывали заросли кустов-великанов. Именно там обычно прятались мерзкие гадины. Сам же ихний царь, ужасный Хшаррша, обитал в одной из многочисленных пещер, окруженный тучей телохранителей.

Армия медленно продвигалась вперед, осторожно обходя холмы. Все молчали. Глаза чудищ горели жаждой крови. Все уже поняли, что бой будет тяжелый. Но каждый надеялся, что именно ему удасться вернуться живым и с большой добычей. Димбо полз рядом с Пампой. Его тоже захватило это всеобщее возбуждение. Да-а, это совсем не походило на ту далекую схватку, с винтарем «М-16» против слабоумных рыцарей. Здесь все всерьез. И жизнь любого из них сейчас висела на волоске.

Вдруг один из парящих драконов резко снизился и послал огненный «гостинец» в заросли на большом холме. В тот же миг раздалось такое ужасающее шипение, какого Димбо еще не доводилось слышать. Казалось, что под каждым деревцем, под каждым кустиком по всей линии горизонта засело скопище рассерженных гадюк. В следующую секунду сотни и сотни громадных пауков выскочили из своих укрытий и стали накапливаться на вершине холма черной копошащейся массой. Они непрерывно прибывали и прибывали со всех сторон, казалось, им несть числа. Они ждали сигнала и явно готовились к атаке.

Глава 14

— Первый полк, вперед! Второй — за ним! Третий — взлетайте! Бейте их сверху!

Повинуясь команде генерала, огромная масса «ползунов» всколыхнулась и быстро двинулась к кишащему как муравейник холму. Этот полк был самый большой и составлял как бы ударное ядро армии. Более трех сотен всеобразных рептилий, зверей, змей и даже червей грохочущим потоком валили на штурм паучьей цитадели. Следом скакала и прыгала орда жаб, жуков и каких-то кузнечиков-мутантов. В небо взмыло с полсотни драконов и птеродактилей. Эта жуткая стая понеслась вперед и обрушила на черный холм огненный шквал.

— Ш-ш-ш-ш-ш…

Сплошная кишащая масса зашипела так, что холм даже завибрировал. И в следующий миг вся паучья рать хлынула вниз неудержимой лавиной. Словно где-то пробило плотину, и черная ядовитая река вырвалась на свободу, сметая все на своем пути. С невероятной скоростью эта жуткая лавина в несколько секунд покрыла расстояние до наступающего полка. Перед мордами оторопевших рептилий возникла сплошная стена из тысяч мохнатых лап и горящих ненавистью глаз. В следующее мгновение армии схлестнулись и началась смертельная битва.

Поднялся такой жуткий рев, что уже не было никакой возможности расслышать какие-либо команды. Все смешалось в беспорядочном хаосе. Повсюду мелькали перекошенные от ярости пасти, щелкали огромные клыки. Когтистые лапы всех форм и размеров вонзались в окровавленные бока и спины. Громадные хвосты с роговыми гребнями с размаху били по шипящим и трещащим врагам. Каждый дрался как мог, ставкой в этом бою была его жизнь.

Димбо сражался в одном из первых рядов. Отброшенный в первый момент неистовым валом черных тел, он потерял равновесие и чуть не упал, что было равносильно смерти. Поскольку встать ему уже не дали бы. Быстро оклемавшись, он стряхнул двух вцепившихся пауков и ринулся вперед, в эпицентр битвы. Яростный азарт захватил дракона, он не чувствовал боли от укусов и ожогов.

— Умрите, твари!!!