Димкина ракета

И тотчас откуда-то появились вооруженные стражники короля. Они молниеносно обезоружили и связали Димкиных надзирателей, туго стянули им рты серыми платками, накинули на шеи веревки. А сеньор Подлюччио продолжал улыбаться.

— Бедный мальчик мой! Несчастное дитя! — Казалось, он сейчас заплачет от умиления. — Одно твое слово, и они вознесутся туда, — сеньор Подлюччио указал пальцем в небо. — На колени, негодяи!

Связанные надзиратели упали на землю и мыча поползли к Димке, припадая к его ногам и обливаясь горючими слезами.

— Я бы хотел отпустить их, — сказал Димка. — Они же не виноваты. Они только исполняли приказ сеньора Животини.

— Ах, Животини?! — воскликнул сеньор Подлюччио. — Клянусь небом, этот Животини будет наказан! Я давно хочу разделаться с ним. Развяжите этих. Эй! — он снова хлопнул в ладоши. — Пусть будет так, как желает это бедное дитя. Молитесь за него всю свою жизнь, негодяи.

Лакей распахнул дверцу кареты. Сеньор Подлюччио обернулся к Димке и ласково улыбнулся:

— Прошу вас, ваша милость. Его величество король ждет нас!

Глава 7 Его величество король удивляется

Карета мчалась по улицам города. Димка сидел рядом с улыбающимся сеньором Подлюччио и наблюдал, как, завидев герб министра безопасности короля, разбегались в страхе случайные прохожие, а те из них, которые не успели вовремя скрыться, склонялись в земных поклонах.

— Скажите, пожалуйста, сеньор, — не выдержал Димка, — почему они так низко кланяются?

Сеньор Подлюччио в умилении всплеснул руками:

— Восхитительный мальчик! — воскликнул он. — Почему они кланяются?! Ха-ха-ха! Да потому, что сказано: не позволяй черни смотреть в глаза твои, ибо глаза — зеркало души твоей. Народ не должен видеть глаза своего повелителя. Он должен смотреть в землю, и только в землю!

Карета въехала в ворота королевского дворца. Вместе с сеньором Подлюччио Димка проследовал по бесконечным залам, украшенным золотыми и серебряными вазами, коврами и скульптурами. Высоко, под самым потолком, летали диковинные птицы, а вдоль стен, за толстыми прутьями решетки, важно расхаживали дикие звери. У каждой двери, застыв, как статуи, недвижно стояли стражники короля; при появлении сеньора Подлюччио и Димки они молчаливо расступались, поднимая вверх свои золоченые пики.

У самой дальней двери трижды протрубили герольды, и глашатай громко провозгласил:

— Его величество король Ишак Четвертый!

Двери распахнулись, Димка вошел в тронный зал и остановился. Ему показалось, что он попал на киносъемку. На золотом троне сидел король, корона на голове короля тоже золотая. Поодаль — придворные. Мужчины в парадных камзолах и дамы в расшитых золотом платьях, казалось, застыли в ожидании чего-то очень важного.

Сеньор Подлюччио, отвесив поклон, направился к королю, склонился к его уху и что-то быстро прошептал. На капризно-скучающем лице короля обозначилась милостивая улыбка.

— Подойди ко мне, мальчик, — сказал король, протягивая руку, сплошь унизанную драгоценностями.

Димка пересек зал и подошел к трону.

— Здравствуйте, ваше величество, — вежливо сказал он и пожал протянутую ему вялую руку.

Придворные ахнули. Дамы попадали в обморок. Король Ишак Четвертый, выпучив глаза, рассматривал свою руку, как гремучую змею. Димка понял, что произошло что-то непоправимое. Но вдруг громкий смех огласил своды тронного зала. Это хохотал сеньор Подлюччио:

— Ха-ха-ха! Милый мальчик! Потрясающий мальчик! О-хо-хо-хо! Он не привык целовать руку короля! Вот вам еще одно доказательство, ваше величество, что перед нами отпрыск царствующей особы.

Король Ишак Четвертый выслушал сеньора Подлюччио, и на лице его вновь появилось подобие улыбки. Он сделал знак рукой, и все присутствующие смолкли.

— Мы не спрашиваем, — сказал король, обращаясь к Димке, — мы не спрашиваем, что заставляет тебя скрывать принадлежность к высокому роду и какие причины привели тебя к нам. Более того, мы готовы принять тебя как родного. Генерал Дель Гадо! Шпагу!

Толстый человек с закрученными кверху черными усами и рачьими глазами приблизился к королю. Это был генерал Эспиноза Дель Гадо. Грудь его, перетянутая блестящей перевязью, была от воротника до пояса увешана орденами с изображением Ишака Четвертого. Генерал щелкнул шпорами и с поклоном протянул королю шпагу.

Ишак Четвертый взялся за эфес и трижды коснулся Димки клинком:

— Мы жалуем тебе титул принца, — торжественно сказал он, — и даруем почетное право не целовать руку короля!

Герольды протрубили в трубы, а придворные молчаливо поклонились Димке.

— А теперь, ваше сиятельство, — обратился к мальчику сеньор Подлюччио, — вы должны объяснить нам назначение странных предметов, случайно найденных в вашей одежде. — Он хлопнул в ладоши. Лакеи внесли и поставили подле трона серебряный столик, на котором лежали Димкины спички, компас и карманный фонарик.

— Позвать сюда мудрейшего! — приказал король.

В тронный зал тотчас вошел седобородый старец, весь закутанный в черную мантию, на которой были вышиты языки пламени и скрещенные молнии.