Димкина ракета

— И вовсе не странное, — обиделся Димка. — Обычное имя. У нас в школе знаешь сколько Димок?

— А что такое школа? — спросила девочка.

— Ты не знаешь, что такое школа?! — удивился Димка.

— Не знаю.

— А что же ты делаешь?

— Собираю лесные орехи, — ответила она, поднимая с земли плетеную корзинку. — Я как раз собирала их тут, когда в небе что-то загудело. Я очень испугалась… Думала, это злой дух Зорр, который всех убивает…

— Так это я прилетел! — догадался Димка.

— Откуда? — спросила девочка.

— Оттуда, — он показал в небо.

— Такого не бывает, — печально сказала она. — Люди не могут летать. Летать могут только духи.

— Вот глупая! — воскликнул Димка. — Откуда ты только взялась? Ну какой же я дух? — и он перекувыркнулся через голову, попытался сделать стойку на руках, но неуклюже плюхнулся на землю. — Разве я похож на духа?!

— Нет, не похож, — сказала Анита. — Совсем не похож. Вот только одежда на тебе какая-то странная…

Только сейчас Димка обратил внимание, как одета девочка. Платье из грубой серой ткани, деревянные башмаки, а на шее — бусы из разноцветных косточек.

— Честное пионерское, я не дух, — заверил Димка. — Я проголодался, я хочу есть. Скажи, разве духи когда-нибудь хотят есть?

— Верно, — отозвалась Анита. — Значит, ты не дух. Пойдем, моя мама тебя накормит.

И они зашагали по лесу.

— Только бы выбраться на дорогу, — размышлял вслух Димка, — а там уж любой милиционер поможет мне вернуться домой.

— Милиционер? — переспросила Анита. — А кто это такой?

— Какая ты странная! — рассердился Димка. — Милиционер — это человек, который охраняет порядок.

Девочка вздрогнула.

— Порядок охраняют стражники! — сказала она тихо, и в глазах ее промелькнул испуг.

— Какие стражники? — удивился Димка.

— Стражники короля, — сказала Анита. — У них острые сабли и длинные пики…

— Чушь какая-то! — воскликнул Димка. — В наше время — и вдруг стражники, пики, сабли… Ты понимаешь, что этого не может быть?

Девочка пожала плечами и ничего не ответила.

Лес постепенно редел и вскоре совсем расступился. Они вышли в поле, по которому вилась едва заметная тропинка. Димка все еще надеялся, что Анита что-то путает, и что недоразумение сразу же рассеется, едва они встретят людей. Но вокруг по-прежнему было безлюдно.

«В конце концов, — размышлял он, — если даже я попал в чужую страну, меня все равно должны вернуть домой».

— Скажи, — обратился он к девочке, — у вас, по крайней мере, есть советское посольство?

— Посольство? — удивилась Анита. — У нас есть соль, которую кладут в пищу, а про посольство я ничего не слыхала.

— Ничего ты не знаешь, — опечалился Димка. — Это потому, что ты в школу не ходишь. Куда только твои родители смотрят!

— Мы живем вдвоем с мамой, — сказала Анита.

— А папа у тебя есть?

— Был, — со вздохом ответила девочка. — Он умер. Это было давным-давно. — И она опустила голову. — Только, пожалуйста, никогда не спрашивай об этом мою маму…

Анита умолкла, и Димка, искоса взглянув на нее, подумал, как тяжело должно быть такой маленькой девочке нести полную корзинку с орехами.

— Дай, я тебе помогу, — сказал он.

Глава 5 Стервятник чует добычу

Тропинка вывела их на узкую разбитую дорогу, испещренную следами подков и тележных колес. А вскоре за поворотом показалось небольшое селение — серые одноэтажные домишки, покрытые соломой. В стороне Димка разглядел копошащиеся фигурки людей и застывшие силуэты конников.

— Что это они там делают? — спросил он девочку.

— Строят укрепления, — отвечала Анита. — Так приказал сеньор Животини.

— А кто он такой, этот Животини?

— Разве ты не знаешь?! Это же наместник самого короля! Идем скорее: пока все люди и солдаты заняты, мы успеем проскочить незаметно.

Димка не стал расспрашивать, почему это им нужно незаметно прокрадываться в селение, а только ускорил шаг. Тревога девочки передалась и ему.

Они поравнялись с первыми домишками селения. Отсюда уже было хорошо видно, как люди у околицы обтесывают топорами толстые бревна и закапывают их в землю — сооружают частокол.

— У вас что, война? — снова спросил Димка.

— Нет, — шепотом отвечала Анита. — Просто сеньор Животини боится разбойников. Вот он и велел выстроить стену.

Внезапно скрипнула калитка, и на улицу, сильно прихрамывая на одну ногу, вышел старик с хищным крючковатым носом. Колючий взгляд его слезящихся бесцветных глаз остановился на путниках, на губах вызмеилось подобие улыбки.

— Это старый Фискар по прозвищу Стервятник! — в ужасе прошептала девочка. — Бежим скорее!

Но было уже поздно. С неожиданной легкостью старик подскочил к Аните и крепко схватил ее за руку.

— Попалась, маленькая плутовка! — прошипел он. — Никому еще не удавалось провести старого Фискара! Ты была в лесу? Ты осмелилась нарушить приказ светлейшего сеньора Животини! — Старик стиснул пальцы девочки, и она сморщилась от боли.

— Отпустите меня! — простонала Анита.

— Не отпущу, — злорадно продолжал Фискар. — Сейчас я позову солдат, а уж им-то ты расскажешь, что делала в лесу! Может быть, ты встречалась там с самим разбойником Каспаром?!

— Не смейте мучить Аниту! — опомнившись, крикнул Димка. — Отпустите ее!