Динь. История одной волчицы (СИ)

Зима пришла внезапно. Она пришла вслед за закатными сумерками, приведя с собой ночь, снег, пронизывающий до костей ветер, нануков и голод. Но Динь встречала зиму без страха. Она чувствовала себя готовой к суровой жизни, и каждый день сердце ее билось ровно и сильно. Она была дочерью Севера и чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Вместе со всеми она смеялась над торчащей во все стороны шерстью во время осенней линьки, вместе со всеми ждала Ночи Сияния, вместе со всеми провожала и встречала охотников: сильных, мудрых волков, которым нипочем были бураны и вьюга. И еще она ждала своего Стерна. Она смотрела в небо каждую ночь, хотя и знала, что Звездная Птица прилетит не раньше, чем ей исполнится полных три года.

Но ожидание не было для нее утомительным. Работы с больными было не так много: во-первых, Хельвинга сказала, что хоть Динь и выдержала испытание с честью, настоящим целителем она все равно сможет стать только после своего совершеннолетия, а пока давала волчице самую простую работу. Однако много забот было с травами: их нужно было проветривать, следить за тем, чтобы они не залеживались и не промокали. Кроме того, изредка нужно было ходить за редкими травами к другим целителям в соседние стаи, и Динь радовалась каждой такой прогулке. Даже грубая Тасмань, которая разговаривала с молодой целительницей сквозь крепко сжатые зубы, не могла огорчить ее. Ведь каждый раз волчицу сопровождал Туам и его верный Стерн, Фидем. И от этого зима казалась Динь особенно прекрасной.

Она вообще была легкой в этом году. Да, было холодно, да, порой наступали голодные времена, но все волки замечали, что все вовсе не так сурово, как раньше. Не такими частыми гостями были метели, а добыча все-таки находилась, пусть и после долгих поисков. Угрозой были нануки, но и их встречали редко.

Именно поэтому Динь, никогда не видевшая призрачного медведя вживую, не сразу почувствовала беду.

— Осторожно! — шепнула Фидем, слетев с плеча Туама и раскинув крылья перед ними. Волки остановились и недоуменно переглянулись.

— Что такое? — спросил Туам. И тут же настороженно вытянул шею. Нос его шевелился, казалось, пытаясь уловить неведомый запах. Динь, прищурившись, вгляделась в снежную пустыню. Что-то вроде голубого вихря взвилось всего в десятке шагов от них.

— Нанук… — выдохнул Туам. Динь вздрогнула.

Не сразу, совсем не сразу смогла она разглядеть медленно проясняющиеся во мраке светящиеся черты призрачного медведя. Он вырос, словно из ниоткуда, и тут же поднялся на задние лапы, будто выглядывая кого-то. Динь сразу поняла: он ищет их.

— Назад, — приказала Фидем, и никто не посмел бы ослушаться ее в эту секунду. Очень осторожно, ступая след в след, они попятились, а Звездная Птица опустилась на снег перед ними, заметая их следы. Раздалось негромкое рычание. Динь никогда не слышала грома, но если бы слышала, то сказала бы, что надвигается гроза.

— Быстрее! — скомандовала Фидем. — Прячьтесь!

Динь видела, как нанук пошел вперед, мотая огромной косматой головой, и ледяные искры, сверкая, впивались в снег рядом с ним. Фидем неутомимо заметала их следы крыльями, но она была медленнее, намного медленнее нанука, почуявшего их.

Прятаться уже было бесполезно.

— Бегите! — крикнула Фидем, и Динь с Туамом помчались прочь, не оглядываясь. Их стая была слишком далеко, ведь они уже прошли большую часть пути. Теперь спастись они могли, только обогнув нанука и прибежав в соседнюю стаю. Иначе неутомимый призрак нагнал бы их.

— Прячься за торосами, Динь! Мы должны сбить его со следа! — задыхаясь, приказывал Туам, делая огромные прыжки из стороны в сторону. — Петляй как заяц!.. Ах, как же много ты не знаешь!

Динь действительно не знала многого, ведь она не училась так же, как другие охотники и воины. Но она старалась повторять все за Туамом. Сердце ее подпрыгивало до самой глотки каждый раз, когда позади раздавался гулкий рык, становящийся, казалось, все ближе и ближе…

— Осталось немного! — крикнул Туам. — Поднажми!

Сам он остановился так резко, что едва не упал набок, и, рванув за спину Динь, остановился и громко завыл.

— Нет! — крикнула волчица, поняв, что он хочет сделать, но Туам уже пихнул ее в спину, подгоняя.

— Беги! Я за тобой!

И он снова завыл, протяжно и отчаянно. Динь узнала этот вой — он звал на помощь. Но кто мог бы помочь им в огромной снежной пустыне?..

— Пройди за наши спины, сестра, — внезапно услышала она низкий могучий голос и снежная пелена расступилась, открывая силуэты волков в блистающих доспехах. — И не медли!

Динь шагнула в ряды воинов из чужой стаи. Следом за ней вбежал Туам, и ряды сомкнулись. Все волки как один сделали шаг вперед, навстречу нануку.

— Убирайся прочь! — приказал один из них. Динь обернулась и вздрогнула. Нанук был так близко… Еще чуть-чуть, и он бы смог дотянуться до беглецов лапой, но теперь между им и ними стояла крепкая стена из сильных воинов в звездных доспехах. И призрачному медведю не оставалось ничего иного, кроме как в бессильной ярости ударять по земле огромными лапами с длинными, изогнутыми когтями.