Постепенно Хусейн разочаровался в израильском руководстве. Так, премьер-министр Биньямин Нетаньяху, по мнению монарха, вообще не интересовался миротворчеством и сам искал конфликтов. Осенью 1997 года Нетаньяху поручил
Израилю пришлось выполнить еще одно требование иорданских властей — освободить 20 палестинских боевиков, в том числе шейха Ахмеда Исмаила Ясина. Шейх — духовный лидер ХАМАС — закончил бы свои дни в израильской тюрьме, если бы «Моссад» не провалил операцию в Аммане. За годы тюремного заключения Ясин приобрел огромный авторитет в арабском мире. Хусейн хотел завоевать доверие иорданских исламистов — поэтому задержанных еврейских разведчиков обменяли на палестинских радикалов.
Невзирая на разногласия, Хусейн вызывал у израильтян искренние симпатии. В январе 1997 года благодаря его вмешательству Нетаньяху и Арафат подписали
В июле 1998 года король улетел в США на медицинское обследование. Врачи диагностировали рецидив онкопатологии — и Хусейн остался в американской клинике, чтобы пройти курс лечения. Иорданией несколько месяцев управлял его брат — наследный принц Хасан. Ранее монарх назначил преемником своего годовалого сына Абдаллу — но затем передал титул кронпринца Хасану. На короля часто совершались покушения, и он не хотел, чтобы в случае его гибели период регенства затянулся надолго — до достижения Абдаллой совершеннолетия. Хусейн не собирался навязывать Абдалле то положение, в котором оказался Фейсал II, и не желал, чтобы кто-либо взял на себя роль Абд аль-Илаха.
Весной 1965 года Хусейн определил новый порядок правопреемства. Хасан объявлялся кронпринцем, а его потомки — дальнейшими наследниками престола. При этом у монарха уже было два сына — Абдалла и Фейсал, рожденные в браке с Антуанеттой Гардинер (принцессой Муной). Но Хусейн подозревал, что иорданская верхушка не примет правителя, в чьих жилах течет английская кровь. Он боялся повторения иракского сценария (1958), когда династия была свергнута. Иорданские Хашимиты должны были удержаться у власти, несмотря ни на что.
Хусейн и Хасан прекрасно дополняли друг друга. Первый славился храбростью и любовными похождениями. Второй предпочитал тишину и семейный уют. Иногда король вовлекал брата в политику — но кронпринц не стремился к власти. Он интересовался инновационными технологиями, покровительствовал бизнесменам, финансировал образование и науку.
Позиция Хасана как наследника казалась непоколебимой, пока не подросли дети Хусейна: Абдалла и Фейсал — от брака с Муной, Али — от брака с Алией и, наконец, Хамза и Хашим — от брака с Нур. Политологи считали, что в итоге власть перейдет к Али — первому полнокровному по арабской линии сыну короля. Впрочем, у Хамзы тоже были все шансы занять трон: Нур — последняя жена монарха — мечтала видеть своего первенца главой государства. В 1992 году, когда Хусейну впервые диагностировали рак, вопрос о престолонаследии стал ребром. У Али и Хамзы появились серьезные конкуренты. Абдалла и Фейсал, на которых раньше не обращали внимания при дворе, делали блестящую военную карьеру. К тому же, Рашиду — сыну кронпринца Хасана — исполнилось 18 лет.
На первый взгляд, Хусейн не собирался лишать брата титула преемника. Однако король вел себя двусмысленно — например, весной 1997 года он не уволил премьер-министра Абделькарима аль-Кабари-ти, когда тот поссорился с Хасаном. Вскоре прозвенел второй тревожный звонок. 29 марта 1998 года — в 18-й день рождения Хамзы — отец отправил имениннику письмо, в котором утверждал, что юношу ждут великие дела. Нур (мать Хамзы) и Сарват (жена наследного принца Хасана и мать Рашида) и так с трудом выносили друг друга. Но когда их дети стали соперниками в борьбе за престол, началась настоящая война.
Во дворце бушевали шекспировские страсти. Сарват была пакистанкой и оттого не снискала народной любви. К тому же она заявила во всеуслышание, что после смерти Хусейна перестроит дворец, — и вообще вела себя как королева. Хасан по наущению супруги брал Рашида с собой на все официальные мероприятия. Монарх лечился в США, и его длительное отсутствие развязало руки наследнику. Тихий Хасан устал ждать — он хотел править. Кронпринц назначал и увольнял чиновников, его фотографии не сходили с газетных полос. Подданные говорили, что Хасан — именно тот человек, который нужен Иордании.