Династия

От неожиданности Исидора вздрогнула, потом вскочила и двинула мне книжкой по плечу.

— Ты совсем, Волков?! Ты чего меня пугаешь, как приведение?! Я чуть читать не разучилась!

Когда она прооралась, то уже спокойнее рассказала мне, что ей удалось нарыть.

— Смотри, — она указала на разложенные по столу книги, — Оракул изучал разные области: соляные знаки, варваров, древние яды, усиление магов со Знамением и ландшафты Горного Озая. И самое главное — фагнум.

Она постучала пальцем по небольшой книжке.

— Фагнум, о котором написал Герасим Андронников, племянник учёного Ивана Андронникова.

Я уселся рядом с Исидорой и взял книгу в руки.

Сразу вспомнилась моя первая поездка в Тафалар и встреча с Испытателем, а точнее — с Профессором Смерть и его кактусом Герасимом. А ведь я тогда видел у него фагнум, целую бочку магического яда, в котором старик и захлебнулся. Но он изучал не только фагнум, но и яды, потому что мне и самому пришлось с этим столкнуться в его комнате.

Только что всё это значит?

— Эта книга про фагнум не получила известности, я её даже в Академической библиотеке никогда не видела, — сказала Исидора. — Она, похоже, издавалась довольно давно и совсем мелким тиражом. Я сопоставила данные из книг, изучила и сделала некоторые выводы.

Мне всегда нравилось, когда она так говорила. В такие моменты я был готов её расцеловать.

— Итак, — девушка подняла палец, — сначала Оракул изучал ландшафты Горного Озая. Это соседняя страна, которая граничит со Стокняжьем на севере. Именно там был обнаружен единственный источник фагнума, ты знаешь?

— Знаю.

— И именно с этой страной велась война, в которой часть варваров перешли на сторону врага, чтобы употребить фагнум и стать магами. Но Стокняжье победило и захватило часть территорий Горного Озая вместе с источником, чтобы запечатать его. Ну а судьба варваров была незавидной. Жрецы подвергли их всех обработке по указу «О крепостных» императора Искацин.

И это я тоже знал, но пока не понимал, к чему ведёт Исидора.

А она продолжала дальше:

— Оракул искал информацию об источнике фагнума, когда тот принадлежал ещё Горному Озаю. Я изучила всю книгу от корки до корки и нашла кое-что интересное. Этот источник местное население называли «озером яда». Оно находится в пещере. И упоминания об источнике начинаются не так давно, всего несколько десятилетий назад. Как раз в те годы, когда Иван Андронников сделал свои открытия насчёт Колидов. Раньше об источнике фагнума никто никогда не писал, а значит, напрашивается вывод.

Я уставился на неё.

— И какой?

— Волков, ты отупел за эти две недели, да? — скривилась Исидора. — Вывод совершенно простой: если об «озере яда» нет упоминаний, то его там раньше не было.

Меня будто по башке ударили.

Вот я идиот! Почему раньше-то не догадался?

— Неужели оно... искусственное?

— Очевидно, что да. Это никакой не природный источник, который невозможно уничтожить, как нам говорят. Это просто «озеро яда», который туда поместили намеренно.

Я быстро окинул взглядом книги на столе.

— Значит, Оракул понял этот секрет. Вот поэтому он читал книгу «Алхимические составы древних магических ядов». Он считал, что фагнум — не природный, а искусственно созданный яд, так?

Исидора заулыбалась.

— Ну вот, у Волкова наконец-то заработали мозги.

— Только зачем это «озеро яда» там понадобилось? Именно в этом месте?

— Это точно не случайность, Кирилл, но пока я не могу понять, в чём тут дело. Всю голову сломала. Зато я откопала ещё одну связь.

Девушка взяла три книги со стола:

«Усиление магов со Знамением. Магические амулеты и не только»;

«Жизнь без Знамения. Варвары»;

«Неизвестный фагнум. Исследования Герасима Андронникова».

— Все эти книги — звенья одной цепи, — сказала она. — Оракул изучал усиление магов со Знамением. Но ведь всем известно, что их можно усилить только одним способом — соляными амулетами. Они очень дорогие в производстве, поэтому редкие. Фагнум магам не подходит. А вот люди без Знамения могут его употреблять. Иномирцы и варвары.

Она указала на книгу «Жизнь без Знамения. Варвары».

А потом сунула мне под нос исследования Герасима Андронникова.

— Но вот это самое важное. Учёный из Тафалара экспериментировал на Иномирцах. Он проводил не самые гуманные опыты, но предположил, что фагнум, побывавший в организме человека без Знамения, становится безопасным для мага со Знамением, а значит тоже может его усиливать. Ты понял, к чему я веду?

Я открыл рот.

Ну конечно, понял. Ещё бы этого не понять. А Герасим-то оказался совсем непрост! И я сейчас не про кактус.

— Вот почему Оракул стащил фагнум, который вытянула Джанко из чароитов, — пробормотал я, нахмурившись. — Он выявил эту закономерность и решил усилить магов этим фагнумом. Только куда он отправился?

Исидора покачала головой.

— Возможно, переметнулся к императору Искацин?

Я задумался и кое-что вспомнил.

— Жрец Ма читал ещё кое-что. Когда я его в первый раз тут встретил, он брал книгу по древнейшим молитвам севера. Автор — какой-то Жрец из Горного Озая. А если Оракул Ма хочет поработать на соседнюю страну?

Девушка уставилась на меня.

— На Горный Озай?