Династия Дунканов

– Не слишком рассчитывайте на Аугусту, – предостерег он. – Я неоднократно видел, как она меняет точку зрения, и не в лучшую сторону. Она целиком зависит от Клода и не тот человек, который стал бы перечить ему или даже порицать его.

По-видимому, Колин заметила, что мы приближаемся, так как открыла дверь, когда мы пересекли крыльцо.

– Меня послали передать, – сказала она. – Хозяин ждет в библиотеке, мэм.

Стало быть, Клод видел, как мы подходим, и не намеревался терять время.

– Ко мне это тоже относится? – спросил Лаверн.

– Он не назвал вашего имени, сэр.

– Ну что ж, ему все-таки придется насладиться моим обществом. Идемте, Джена, встретим дракона лицом к лицу вместе.

Клод сидел за письменным столом. Он явно удивился тому, что Лаверн меня сопровождает, и не особенно обрадовался, но Лаверн, закрыв дверь, сел без приглашения.

– Надеюсь, ваш визит к Дэвиду был плодотворным, – сказал Клод.

– Я говорила с ним, мистер Дункан. Он хочет, чтобы я уехала с ним из Нового Орлеана.

– Это решение должны принять вы, – ответил Клод. – Осознаете ли вы, что у Дэвида не будет будущего в том единственном деле, которое он знает?

– Я бы, – заметил Лаверн, – предпочел копать канавы.

– Вашего мнения никто не спрашивает, – резко проговорил Клод. – Что вы будете делать, Джена?

– Вы клянетесь мне, что Дэвид получит свой шанс?

– У вас есть мое честное слово, а я никогда от него не отступаюсь. Лаверн может подтвердить.

– Это верно, – согласился Лаверн. – Это единственное доброе, что я бы сказал обо всем этом грязном деле. Вам следовало бы постыдиться, Клод.

Клод и ухом не повел.

– Премьера той же оперы состоится вновь, – сказала я. – Дэвид будет дирижировать?

– У меня есть ваше слово. Этого для меня достаточно, Джена. Дэвид будет дирижировать. На следующий день после вашего бракосочетания с Уолтером Дэвид получит выгодный контракт, и я присмотрю за тем, чтобы его имя и талант прозвучали на весь мир. За год он станет знаменитым, ибо этот молодой человек исключительно одарен, и я с удовольствием стану его поддерживать.

– Что за двуличная манера делать дело, – заметил Лаверн. – Девушка отказывается от всего, выходит за нелюбимого человека, имеет детей не затем, чтобы прибавить счастья себе или своему мужу, но ради сохранения имени Дункана, поскольку их дед на этом настаивает. Если бы я не знал вас так, как знаю, то сказал бы, что вы безумны.

– Вы свободны, – спокойно сказал Клод.

– Это еще не все. Вы сделали юной леди предложение. Запишите его на бумаге, мой друг. Для меня вашего слова было всегда достаточно, но в этом особом случае я решил вам не доверять. Джена, настаивайте на том, чтобы он дал вам твердый договор.

– В этом нет необходимости, – сказала я.

– Это деловой разговор. Вот и ведите его как дело и, если хотите, я велю моему юристу его изучить.

– Я сказал, вы здесь больше не нужны! – голос Клода стал еще резче. Лаверн поднялся.

– Если вы приказываете мне покинуть эту комнату, то тем самым вы приказываете уйти из этого дома и из вашей жизни, Клод.

– Я прошу вас уйти, Лаверн. Мне безразлично, как вы это воспринимаете и что сделаете.

Лаверн повернулся ко мне.

– Я предложил помощь. У меня достаточно средств, чтобы обеспечить деятельность Французской оперы такой же суммой, какую ежегодно предоставляет Клод. Дэвид не нуждается в помощи Клода.

У меня на мгновение высоко подпрыгнуло сердце.

– Вы… – начала я, но голос Клода перекрыл мой.

– Слушайте меня, – предупредил он. – Если вы пойдете поперек меня, я вас разорю. Для меня продолжение моего имени куда более важно, чем ваша дружба, сколь бы ценна она ни была. Не вмешивайтесь, Лаверн.

Я знала – то не была пустая угроза. Не доверяя своему голосу, я покачала Лаверну головой.

– Предложение по-прежнему в силе, – сказал мне Лаверн. – Загляните ко мне как-нибудь. Я могу это устроить и хотел бы. Наконец-то хотел бы порадоваться, глядя, как Клоду не удается задуманное.

– Убирайтесь отсюда, – Клод приподнялся, словно намереваясь подкрепить свой приказ силой.

На Лаверна это, казалось, не произвело впечатления.

– Сейчас я могу сообщить вам это, – сказал он мне, – не рискуя дружбой с этим монстром за письменным столом. Она должна была кончиться в ту минуту, когда я узнал, что он нанял двоих напасть на Дэвида и бить до тех пор, пока он с радостью не отречется от Нового Орлеана, от Французской оперы и от семьи Дунканов. Удивляюсь, что Клод не приказал этим людям убить Дэвида.

– Это правда? – спросила я Клода.

– Да. Я считал это лучшим способом поломать все, что было между вами двоими.

– Теперь я знаю, что он за человек, – сказал Лаверн. – Все время знал, и это делает меня почти таким же скверным, как он. Я умываю руки.

Он яростно рванул дверь и захлопнул ее за собой. Я видела смятение на лице Клода. Разрыв этой дружбы взволновал его.