Династия Дунканов

Дороти Дэниелс Династия Дунканов

I

Я ждала, пока папа усадит меня за один из столиков обеденного салона «Орлеаны» — нового великолепного речного парохода на Миссисипи, который должен был на следующий день прийти в Новый Орлеан.

Путешествие не было утомительным; пакетбот являл собой последнее слово роскоши. Моя каюта была отделана красным деревом, имела встроенные туалетный столик и комод, украшенную резьбой кровать с пологом и большие окна, через которые я могла наблюдать постоянно менявшиеся картины берега на всем пути от Сент-Луиса до Нового Орлеана.

Папа немного располнел, но в свои сорок пять был еще красивым мужчиной. Он, как всегда, был тщательно одет — он считал утренний сюртук обязательным, особенно на роскошном речном пароходе.

Мама была тихой женщиной. Не покорной, но предпочитавшей предоставлять говорить по большей части другим. Она была моложе папы на шесть лет и выглядела так молодо, что нас часто принимали за сестер. Мы были очень похожи. У мамы была очень белая кожа; она полагала, что слишком много солнца вредно для тела. У нее были светло-каштановые волосы, глаза серовато-голубые. Нос маленький и ровный, овальное лицо и правильный рот, предназначенный для улыбки. Я обожала их обоих.

Папа, как обычно, заказал обильный завтрак и смотрел в окна обеденного салона, пока мы ждали первой перемены.

— Мне сказали, что ночью мы обошли «Королеву прерий». Наш капитан намерен первым прийти в следующий порт, тогда он сможет получить большой груз и почту. Соперничество между этими пакетботами восхитительно.

— Мне не нравится скорость, которую они развивают, — сказала мама. — Мне она кажется опасной.

— Слишком много этих судов взорвалось, — заметила я. — Надеюсь, с нашим такого не случится, но все же котлы у него ужасно горячие.

— Для большего жара они поливают дрова нефтью и смолой, — пояснил папа. — Ладно, сегодня днем все будет позади. До Нового Орлеана осталась еще одна стоянка.

— Я буду очень рада, когда мы наконец прибудем, Роберт, но я бы желала, чтобы дом для нас уже был готов. — Мама не выносила отелей.

— Дом будет готов в течение недели, — уверенно сказал папа. — Тут не о чем беспокоиться. Я сразу начну собственное дело и совершенно уверен, что буду преуспевать. Я предвкушаю жизнь в теплом климате. Она, должно быть, совсем иная. Кроме того, я должен разыскать своего кузена Клода Дункана, его совет наверняка будет полезным.

— Я очарована идеей переехать в Новый Орлеан. Я хочу видеть все, — сказала я. — И, если мы можем это себе позволить, — купить несколько новых платьев. Как я понимаю, их привозят туда прямо из Парижа.

— Без сомнения, — согласилась мама, — мы можем позволить себе все, что ты пожелаешь.

— Роберт, — мама понизила голос, — мне очень не нравится, что ты носишь при себе все эти деньги, даже когда они в специальном поясе и не видны. Эти деньги — все, что у нас есть.

— И их, кстати, довольно-таки много, — улыбнулся папа. — Не тревожься, они будут в достаточной безопасности, пока я не найду подходящий банк. После войны в Новом Орлеане было несколько банкротств, и я не намерен рисковать, помещая наши деньги в банк, о котором ничего не знаю. Надежнее носить их при себе.

— Тебе виднее, — сказала мама.

Принесли первую перемену — персики ломтиками в желтом креме. Вслед подошел главный официант — удостовериться, что все в порядке.

— Мы на четыре часа опережаем расписание, — с гордостью сообщил он. — На сей раз мы должны побить рекорд. Капитан Бердсли намерен сделать это судно самым быстроходным пакетботом на реке.

Я ощущала пульсацию корабля под ногами. Со своего места я видела расширявшиеся столбы черного дыма, валившего из оперенных труб, и, казалось мне, давление в котлах все нагоняли и нагоняли, развивая все большую скорость. Я принялась беззвучно молиться о том, чтобы мы не стали самым быстроходным пакетботом на дне реки.

Еще до завершения завтрака мама была явно напугана, и даже у папы вид был встревоженный. Это было мое первое путешествие на пароходе, и признаки, беспокоившие маму и папу, мало что говорили мне. Для меня вибрация корабля, огромные столбы густого дыма, работа машины и крики кочегаров были лишь частью будней на пакетботе.

Конечно, я читала об ужасных катастрофах, случавшихся на реке, когда суда взрывались, загорались и в считанные минуты тонули, а порой натыкались посреди реки на крепкий топляк и тут же шли на дно. С этими пакетботами погибло много людей, но я уповала на то, что по Миссисипи суда плавали с конца прошлого столетия и теперь, в 1885, они наверняка более совершенны и безопасны.

После завтрака мы с мамой совершили ежедневный моцион вдоль палубы, а папа отправился на котельную палубу посмотреть, как там дела.

— Я надеялась прожить в Сент-Луисе остаток своих дней, — сказала мама. — Твой отец человек честолюбивый, а Сент-Луис не был достаточно велик для коммерсанта с неуемной предприимчивостью.

— О, мама, — сказала я, — в Новом Орлеане будет совсем иначе. Будет так весело и много развлечений. Предвкушаю это.