Династия Дунканов

— О, я не пропаду. А как вы?

— Я не знаю. — Я чуть было не добавила, что все, что у нас было, тоже, вероятно, сгорело дотла, но не хотела, чтобы он тревожился за меня, и не желала, чтобы делился со мной своими скудными деньгами. Он сделал уже достаточно.

— У меня есть родственник… Я могу поехать к нему, — добавила я, — пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.

— Моя привилегия — беспокоиться о леди, которым я помог спастись, — с улыбкой сказал он. — А сейчас нам лучше позаботиться о своей одежде. Мы насквозь промокли, и счастье, что день теплый. Полагаю, нас на чем-нибудь подвезут до города. Поищем сейчас транспорт?

— Да, — сказала я. — Здесь нам… больше нечего делать.

— Я хотел бы, чтобы это было не так. Мне жаль, Джена. Мне очень, очень жаль.

Я не ответила, потому что боялась расплакаться. Вместо этого я позволила ему взять меня за руку и вести к пыльной дороге, вниз по которой мы шли, пока не подошли к группе потрясенных людей, оставшихся в живых. Мы были теперь на небольшом холме, возвышавшемся над рекой. Груда обломков — вот все, что осталось от гордого пакетбота, который пытался побить рекорд скорости. Пароход был разрушен.

Мистер Бреннан оставил меня с двумя женщинами, которые явно нуждались в поддержке. Я успокоила их и помогла выжать речную воду из разбухшей одежды. Занятие делом благотворно сказывалось на мне, и мистер Бреннан, кажется, знал это, так как, вернувшись, поручил моим заботам трех-четырехлетнюю девочку, которую пока никто не искал.

Я держала ее на руках, пока мистер Бреннан говорил мне, что нам на помощь отправлен другой пакетбот. Я бы предпочла никогда больше не ступать на пароход, но здравый смысл подсказывал, что до Нового Орлеана нет другого удобного пути.

К вечеру я смертельно устала, оказывая помощь раненым. Наконец пришел пакетбот, и была устроена временная сходня, вдвое длиннее средней, так что мы прошли прямо на судно.

Когда оно тронулось, раздвигая обломки затонувшего пакетбота, я почувствовала, что силы начинают покидать меня. Мистер Бреннан понял, что я уже не способна ничего более воспринять. Он добился, чтобы мне предоставили каюту, и отвел меня туда.

— Раздевайтесь, — сказал он, — и ложитесь в постель. Вам необходимы покой и тепло. Когда будете готовы, позовите меня. Я буду тут за дверью.

Я кивнула, опять не в силах говорить. Я стянула с себя промокшую одежду, закуталась в огромное полотенце и легла в постель. Прежде чем позвать мистера Бреннана, я пальцами расчесала волосы, приведя их в возможный порядок.

Он придвинул к кровати стул и устало сел.

— Начинаю разваливаться, — признался он. — Я в соседней каюте, значит, вам надо лишь легонько постучать в стену, и я тут же приду. Хотите поговорить или лучше постараетесь заснуть?

— Мне не заснуть, — сказала я. — Я бы охотно поговорила, если вы выдержите.

— Обо мне не беспокойтесь. Откуда вы приехали?

— Из Сент-Луиса. Мой отец был там коммерсантом. У него был большой магазин, и он планировал открыть еще один в Новом Орлеане. Теперь… его и мамы… нет. Это не укладывается в голове.

— Я знаю. Мне повезло — я никого не потерял на пароходе. Вы говорите, что у вас в Новом Орлеане есть родственник?

— Очень дальний, но я уверена, что он сможет мне помочь.

— Конечно, сможет, и скоро у вас все наладится. Вы останетесь в Новом Орлеане?

— Не знаю. У меня не было времени подумать.

— Забыл сказать вам… Скоро мы подойдем к пристани, где добрые люди собрали одежду, в которую мы могли бы переодеться. Я присмотрю, чтобы вы получили одежду и… другое.

— А как вы?

— Я сделал все возможное. Думаю, я могу спасти свою одежду, но ваше… Ботинки… Все остальное. Боюсь, что…

— Я знаю, — я осмотрела все несколько минут тому назад. Это уже не отстирать и не починить.

— По крайней мере скоро мы сможем поправить положение.

— Вам известно, скольким удалось выбраться? — спросила я.

Он покачал головой.

— Точной цифры нет, но полагают, что нас выжило около трети. Большинство утонули.

— И ни слова о?..

Он перебил меня.

— Нет. Все, кто был под палубами, утонули с остатками корабля. На глубине. Сомневаюсь, чтобы предприняли какую-либо попытку поднять корпус.

— Следовательно, мне ничего не остается, как постараться сделать все от меня зависящее в Новом Орлеане.

— Надеюсь, вы позволите мне как-нибудь поддержать вас, — сказал он.

— Вы спасли мне жизнь, — сказала я. — Я не могу быть больше в долгу у вас, мистер Бреннан. Вы сделали более, чем достаточно.

— Нет, не сделал и половины, — ответил он. — И крупицы того, что хотел бы сделать. Конечно, сейчас не время говорить об этом, но я много дней любовался вами.

Я кивнула и сумела улыбнуться.

— Я знаю.

— Надеюсь, я не обидел вас?

— Нет, ничуть.

— Думаю, теперь вам лучше бы отдохнуть. Помните, я в соседней каюте.

Он поднялся, склонился, чтобы дотронуться кончиками пальцев до моей щеки, и улыбнулся.

— Это нелегко, и завтра не будет легче. Но вы должны крепиться. Я загляну позже. Едва ли мы будем в городе раньше утра, так что времени еще много.