Династия Дунканов

— Мэм, я помогу всем, чем смогу. Теперь идемте. Пока еще никто не встал. Повариха не проснулась, но она скоро встанет.

Я поднялась по задней лестнице; Колин шла впереди, удостоверяясь, что никто еще не вышел. Она подала мне знак, и я поспешила по коридору к своим покоям. Колин закрыла и заперла дверь.

В ванной комнате она помогла мне стянуть верхнюю одежду и потом сорочку. Ничего из этого не стоило труда спасать, и мы бросили пока все в ванну.

Я полоскала волосы, пока Колин бегала вниз за горячей водой, чтобы сделать мне хотя бы неглубокую ванну. Я отмыла волосы от ила. Колин высушила их большим полотенцем, чтобы щеткой им можно было придать какую-то форму.

— Как долго ты была внизу? — спросила я.

— Наверно, полчаса до вашего прихода. Правду сказать, мэм, я проголодалась, потому что вчера вечером была так занята, что не нашла времени поесть. Вот и спустилась вниз перекусить, а потом пришлось взяться за уборку.

— Ты не видела, кто-нибудь выходил из дома?

— Нет, мэм. Я даже не слышала, чтобы кто-то ходил здесь.

— Никто не возвращался до меня?

— Ничего и об этом не знаю, мэм.

— Хочу попросить тебя о еще одной услуге, Колин. Пожалуйста, добеги до конюшни, попроси конюха запрячь кабриолет и сразу подать к фасаду, пока гости не начали разъезжаться и не проснулись домочадцы.

— Да, мэм, сию минуту. — Колин выбежала из покоев. Я быстро оделась, повязала голову шарфом, потому что волосы были еще влажными. К тому времени, как я вышла из дома, кабриолет уже ждал. Конюх помог мне влезть в него. Я сильно хлопнула поводьями и отправилась в Новый Орлеан. Впервые — одна. По дороге я несколько успокоилась и попыталась осмыслить, кто мог посягать на мою жизнь и, что не менее важно, — почему? Ответов не было. Мой полуоцепеневший рассудок не мог ни на кого указать. Я осознала, что часть пути дремала, но лошадь не сбилась с дороги, и когда Новый Орлеан действительно начал просыпаться, я достигла предместий.

Я уже знала, что Дэвид жил в одном из небольших отелей, и отправилась туда, довольно легко найдя дорогу. Я привязала лошадь, вошла в отель и спросила Дэвида. Портье сообщил, что он в столовой.

Я нашла его одного за столом в глубине ресторана. Дэвид был так поражен, что было подумал, не обознался ли. Затем вскочил и пошел навстречу.

— Что привело вас сюда в такой час, Джена? Вам наверняка пришлось выехать из Дункан-Хауса на рассвете.

— Я должна была увидеть вас. Это срочно. Мы можем здесь поговорить?

Он усадил меня и позвал официанта заказать для меня основательный завтрак, поняв, что у меня не было времени перед отъездом в город.

Крепкий новоорлеанский кофе взбодрил меня, отчасти сняв усталость. Прежде всего я рассказала о своем чудесном спасении от гибели в воде этим утром.

Дэвид был ошеломлен покушением на убийство.

— Пытался забить вас камнями, после того как сбросил в реку? Что за этим стоит? За что он вас?

— Вчера вечером я открыто не повиновалась Клоду, если это имеет какое-то значение, — сказала я.

— Расскажите мне об этом, Джена.

— Клод не советовал мне выходить за вас замуж. Он хочет иметь внуков, и мне предстоит стать их матерью.

— Уолтер? Он действительно хочет выдать вас за Уолтера?

— Мне было известно об этом прежде.

— Да, я знаю. Но звучало слишком невероятно, чтобы в это поверить.

— Клод дал понять, что если я не откажусь от намерения выйти за вас, он загубит вашу здешнюю карьеру. Вас не оставят дирижировать во Французской опере.

— Я пойду на это, — сказал Дэвид. — Пожертвую всем, но не потеряю вас.

— Что мы можем сделать, Дэвид? Это значит, что вам придется опять начинать сызнова. Искать другой город, где вы могли бы дирижировать. Есть ли у вас средства на жизнь, пока вы не найдете другую работу?

— Очень небольшие. Мои расходы на поездку сюда были оплачены, но если я не заключу контракта, наверняка не буду купаться в роскоши. Вся наличность, какую я имел, утонула с пакетботом.

— Вы видите какой-нибудь выход из этого? — спросила я.

— Да. Давайте поженимся сейчас. Мы как-нибудь проживем.

— Клод дал понять, что если я покину Дункан-Хаус, то могу оказаться в тюрьме, как нищая.

— Если вы выйдете за меня, они не смогут держать вас.

— Не знаю, Дэвид. Боюсь, что это слишком повредит вам.

— Боль от этого не идет ни в какое сравнение с той, какую вы бы причинили мне, выйдя за Уолтера.

— Я бы умерла, если бы это случилось.

— Не случится. Будьте в этом уверены. Что меня больше всего тревожит, так это покушение на вашу жизнь.

— Оно не было первым. Еще меня сбросило на землю, потому что кто-то устроил засаду для моей лошади у места прыжка через каменную стенку.

— Давайте поочередно обсуждать эти проблемы, — решил он. — И ешьте ваш бекон с яйцами, дорогая. При таких делах вам не стоит морить себя голодом. Теперь — о Лаверне Кейвете. Все, что мне известно о нем, — это то, что он какой-то торговец, не женат, живет один, богат и давнишний друг Клода.