Начавшие появляться сразу после расстрела царской семьи в 1918 году, Романовы, «спасшиеся от расстрела», и их потомки стали обширной категорией самозванцев современной истории. Дети некоторых из них и сегодня продолжают добиваться возвращения себе «законного имени» или даже российской императорской короны. Отечественных самозванцев никто точно не подсчитывал, но, судя по приблизительным данным и упоминаниям в прессе, «потомков» Николая Романова и его семьи только в России – около полусотни. По словам Марины Нечаевой, кандидата исторических наук и одного из авторов книги «Воскресшие Романовы?..» на протяжении всего XX века самозванцы появлялись не только в России, но и в других странах мира. В самых разных уголках планеты «находились» то царевичи Алексеи, то княжны Анастасии, то княжны Марии или Николаи II. Больше всего было самозванных Алексеев – 81, немногим меньше Марий – 53. Лже-Анастасий насчитывают 33, столько же самозванных Татьян и меньше всего среди современных лже-Романовых было авантюристок, выдававших себя за Ольгу, – 28.
Затем настал черед «детей и внуков царских детей»: например, завсегдатаем мадридской корриды много лет был некий прожигатель жизни, представлявшийся «внуком царевича Алексея»… В эмигрантских кругах одно время ходила легенда, что на самом деле царь и его семья не были расстреляны, а тайно содержались под неусыпным надзором ВЧК – ОГПУ на одном из курортов Грузии. А сам Николай II якобы дожил до 1957 года и был похоронен в Сухуми…
«Чудесно спасшиеся» члены императорской семьи стали появляться в 1918—1919 годах, почти сразу после расстрела царской семьи. Как известно, в ночь на 17 июля 1918 года в городе Екатеринбурге в подвале дома горного инженера Николая Ипатьева были расстреляны российский император Николай II, его жена императрица Александра Федоровна, их дети – великие княжны Ольга, Татьяна, Мария, Анастасия, наследник цесаревич Алексей, а также лейб-медик Евгений Боткин, камердинер Алексей Трупп, горничная Анна Демидова и повар Иван Харитонов.
Официально считается, что решение о расстреле царской семьи было окончательно принято Уральским советом 16 июля в связи с возможностью сдачи города белогвардейским войскам и якобы обнаружившемуся заговору о спасении царской семьи. В ночь на 17 июля в 23 часа 30 минут два особоуполномоченных от Уралсовета вручили письменный приказ о расстреле командиру отряда охраны П. З. Ермакову и коменданту дома комиссару Чрезвычайной следственной комиссии Я. М. Юровскому. После краткого спора о способе исполнения казни царскую семью разбудили и под предлогом возможной перестрелки и опасности быть убитыми отрикошетившими от стен пулями предложили спуститься в угловую полуподвальную комнату. Согласно отчету Якова Юровского, Романовы до самого последнего момента, когда раздались смертельные залпы, ни о чем не подозревали. Существуют сведения, что после первого залпа Татьяна, Мария и Анастасия остались живы, их спасли драгоценности, зашитые в корсеты платьев. Позже допрошенные следователем Соколовым свидетели показали, что из царских дочерей Анастасия дольше всех сопротивлялась смерти, уже раненную, ее «пришлось» добивать штыками и прикладами. По материалам, обнаруженным историком и писателем Э. Радзинским, дольше всех живой оставалась Анна Демидова, прислуга Александры Федоровны, которой удалось защитить себя подушкой, наполненной драгоценностями.
Убийство, совершенное при загадочных обстоятельствах, всегда порождает слухи. Особенно если жертвы – известные люди. Тем более – венценосные особы. Поэтому нет ничего удивительного, что тайная расправа, учиненная большевиками над царской семьей, вызвала появление версий, будто Романовы чудесным образом уцелели. Поначалу, когда о событиях в Ипатьевском доме знали лишь немногие, люди просто надеялись, что хотя бы кто-то из Романовых выжил – и выдавали желаемое за действительное. Потом, когда останки членов царской семьи были обнаружены, оказалось, что среди скелетов, найденных под Екатеринбургом, не было останков Анастасии и цесаревича Алексея. Это породило новые легенды о спасении. «Слухи о том, что кто-то из великих княжон смог спастись, были чрезвычайно сильны», – писал публицист К. Савич, до октября 1917 года занимавший должность председателя Петроградского суда присяжных.