Династия Романовых

Как известно, будущая российская самодержица прибыла в Россию февральским вечером 1774 года, будучи совсем юной девушкой. Ей предстояло стать женой племянника императрицы Елизаветы Петровны – 16-летнего Петра Ульриха (после принятий православия он стал именоваться великим князем Петром Федоровичем), будущего государя Петра III. С этого момента началась новая страница в жизни до того мало кому известной принцессы Фике из немецкого города Штеттина. В противоположность своему будущему супругу, София-Августа с первых же дней пребывания в России с завидной настойчивостью и редким прилежанием взялась за изучение русского языка и русских обычаев. Позже Екатерина II вспоминала: «…поистине я ничем не пренебрегала, чтобы достичь этого: угодливость, покорность, уважение, желание нравиться, желание поступать как следует, искренняя привязанность, все с моей стороны постоянно к тому было употребляемо с 1744 по 1761 год». Современники свидетельствовали, что Екатерина превосходила мужа «сосредоточенностью характера, стремлением к образованию, познаниями, железною волею и умением обращаться с людьми».

Приняв православие 28 июня 1744 года, Фике на другой день была обручена с великим князем Петром Федоровичем. После этого она получила титул великой княгини и новое имя – Екатерина Алексеевна. В августе 1745 года великая княгиня Екатерина Алексеевна и великий князь Петр Федорович поженились. Прежде чем вступить на престол после смерти мужа в 1762 году, будущая императрица прожила в браке с великим князем долгих 17 лет.

Замужество Екатерины мало назвать неудачным или несчастливым – для нее, как для женщины, оно было унизительным и оскорбительным. В первую брачную ночь Петр уклонился от супружеских обязанностей, последующие были такими же. Позже Екатерина свидетельствовала: «…и в этом положении дело оставалось в течение девяти лет без малейшего изменения». До свадьбы Екатерина на что-то еще надеялась. О своем отношении к Петру-жениху она писала: «…не могу сказать, чтобы он мне нравился или не нравился; я умела только повиноваться. Дело матери было выдать меня замуж. Но, по правде, я думаю, что русская корона больше мне нравилась, нежели его особа. Ему было тогда 16 лет… он говорил со мной об игрушках и солдатах, которыми был занят с утра до вечера. Я слушала его из вежливости и в угоду ему… но никогда мы не говорили между собою на языке любви: не мне было начинать этот разговор…»

Отношения между юными супругами не сложились. Екатерина поняла окончательно, что ее муж всегда будет для нее чужим человеком. И думала она о нем теперь уже по-другому: «…у меня явилась жестокая для него мысль в самые первые дни моего замужества. Я сказала себе: если ты полюбишь этого человека, ты будешь несчастнейшим созданием на земле… этот человек на тебя почти не смотрит, он говорит только об игрушках и обращает больше внимания на всякую другую женщину, чем на тебя; ты слишком горда, чтобы поднять шум из-за этого, следовательно… думайте о самой себе, сударыня». Далеко не каждая женщина, тем более столь юная, в атмосфере постоянных придворных интриг могла подняться выше окружающей ее среды, всегда вести себя внешне достойно и думать только о самой себе, о той пока совершенно неясной перспективе, которая ожидала ее в будущем. И только сочетание незаурядного ума, не по годам сильной воли, немалой храбрости и, конечно, хитрости, лицемерия, неограниченного честолюбия и тщеславия помогло Екатерине в течение 18 лет вести скрытую борьбу за свое место при русском дворе и добиться в конце концов вожделенной короны императрицы.

Время Екатерины II считают расцветом фаворитизма. После смерти Петра I фаворитизм в России был таким же, как и в других странах. Однако во времена царствования Екатерины он стал «чем-то вроде государственного учреждения». На этот раз на престол вступила женщина, способная перешагнуть все общепринятые границы. Она, как и Елизавета, имела фаворитов, но ее безудержный темперамент, чрезмерность во всем и обыкновение все ставить на карту придали существующему до сих пор порядку необычайный размах. Если Елизавета имела двух официальных фаворитов – Разумовского и Шувалова, то Екатерина насчитывала их дюжинами. В 1778 году француз Корберон доносил своему правительству, что «в России замечается по временам род междуцарствия в делах, которое совпадает со смещением одного фаворита и появлением нового. Это событие затмевает все другие. Оно сосредоточивает на себе все интересы и направляет их в одну сторону; даже министры, на которых отзывается это общее настроение, приостанавливают дела, пока окончательный выбор временщика не приведет всех опять в нормальное состояние и не придаст правительственной машине ее обычный ход».