Династия зла

Победить безоружного противника с помощью светового меча — это казалось самым простым, наиболее очевидным способом… в чем Бейн мастерски убедил ее. Но самый очевидный способ редко бывает самым лучшим.

Бейн не боялся ее клинков. Из всех искусств, которыми владела Занна, он остерегался только одного — колдовства ситхов. Занна умела творить с помощью Силы такое, что Бейну и не снилось. Она могла атаковать разум противника, используя его мысли и страхи против него же самого.

Во время обучения Бейн поощрял ее занятия магическими искусствами. Он дал ей древние тексты с описаниями сложных ритуалов, побуждал расширять знания и раздвигать границы таланта. Он руководил ее обучением, чтобы она могла полностью развить свой потенциал. Но как далеко она зашла на самом деле, Бейн даже не догадывался.

Не удовлетворяясь фолиантами, предоставленными ей учителем, все эти годы Занна самостоятельно разыскивала источники сокровенных знаний ситхов. Занимаясь втайне от учителя, она добилась успехов, которые далеко превосходили ожидания Бейна. Она освоила новые заклинания и научилась использовать темную сторону такими способами, каких он и представить не мог.

«Когда мы встретимся снова, учитель, ты увидишь, насколько могущественной я стала».

Ее не покидало ощущение, что эта встреча скоро состоится. Бейн где-то там. Строит планы, готовясь к новой схватке. Занна знала: если она не отыщет его в ближайшее время, он сам ее найдет.

* * *

Когда Охотница вернулась в лагерь, уже наступила ночь. Бейн велел ей похоронить Серру — не из чувства уважения, а просто для того, чтобы не привлекать падальщиков и избавиться от трупа до того, как он начнет разлагаться. К ее чести, иктотчи не стала протестовать или высказывать сомнения. Она либо поняла, в чем дело, либо доверяла ему.

Пока ее не было, Бейн натаскал щепок из поленницы у дальней стены хижины и разжег огонь, чтобы прогнать холод. Вошедшая иктотчи застыла перед его взором: в отблесках пламени ее красная кожа приобрела зловещий ярко-оранжевый оттенок.

— Ты сказала, что хочешь учиться у меня, — произнес Бейн. Присев на корточки, он поворошил палкой поленья. Палку он держал в левой руке, крепко сжимая пальцы, чтобы дрожь не вернулась.

— Я хочу изучать путь темной стороны.

— Если хочешь стать моей ученицей, ты должна сбросить оковы прежней жизни. Должна порвать с семьей и друзьями.

— У меня их нет.

— Ты не сможешь вернуться домой. Ты должна быть готова отказаться от всего своего мирского имущества.

— Богатство и материальные блага ничего для меня не значат. Я жажду только могущества и цели в жизни. Обладая могуществом, можно просто забрать все, чего ты хочешь. Если есть цель, жизнь обретает смысл.

Бейн одобрительно кивнул и снова поворошил дрова.

— Если ты станешь моей ученицей, та, кем ты была раньше, перестанет существовать. Учение темной стороны должно переродить тебя заново.

— Я готова, повелитель. — В голосе иктотчи сквозил неподдельный энтузиазм.

— В таком случае выбери себе имя как символ своей новой, более великой роли.

— Когнус[1], - сказала она после короткого раздумья.

Бейн был впечатлен. Она понимала, что ее сила — не в клинках или в кровожадности, а в знаниях, мудрости и способности видеть будущее.

— Хорошее имя. — Бейн положил палку и выпрямился во весь рост. Иктотчи опустилась на одно колено и склонила голову.

— Отныне и навсегда ты — Дарт Когнус из Ордена ситхов, — проговорил Бейн.

— Я готова приступить к обучению, — отозвалась Когнус, по-прежнему стоя на одном колене.

— Еще рано. — Бейн отошел от нее и направился к челнокам, стоявшим на противоположном конце лагеря. — Нужно позаботиться еще об одном

Когнус вскочила на ноги и последовала за ним.

— Ваша прежняя ученица, — предположила она.

«Или это не было предположением?»

Бейн остановился и повернулся к ней:

— Ты видела, что произойдет между мной и моей ученицей?

— С того момента, как я прилетела на эту планету, чтобы встретиться с принцессой, вы оба начали мне сниться, — призналась Когнус. — Но значение снов не ясно.

— Расскажи мне, что ты видела, — велел Бейн.

— Подробности всякий раз меняются. Разные места, разные планеты, разные часы дня или ночи. Иногда я вижу ее мертвой у ваших ног, иногда побеждает она. Я пыталась разобраться, что все это значит, но противоречий слишком много.

— Будущее Ордена ситхов пребывает в хрупком равновесии между Занной и мной, — объяснил Бейн. — Тот из нас, кто выживет, будет держать в своих руках судьбу ситхов, но наши силы настолько равны, что ты не можешь предвидеть исход поединка.

Иктотчи не ответила.

Бейн оставил ее размышлять над первым уроком и направился к кораблям. Мимо двух могил он прошел, даже не взглянув на них.

Забравшись в кабину челнока, он настроил коммуникатор на частоту личного корабля Занны и послал зашифрованный сигнал бедствия.