Династия зла

— Теперь мы во всем руководствуемся Правилом двух, — объяснил Бейн. — Один учитель, один ученик. Такой порядок гарантирует, что у учителя всегда будет достойный преемник. Занна знает: чтобы занять мое место, она должна победить меня в поединке, тем самым доказав, что сильнее.

— Я поняла, учитель, — кивнула Когнус. — Когда она прилетит, я не стану вмешиваться.

И, словно по команде, над лагерем разнесся рев двигателей. Оба вскочили на ноги и вышли под палящее солнце. Корабль Занны как раз садился.

Спустя несколько секунд появилась и она сама. Одна, как и предсказывал Бейн.

Он двинулся ей навстречу. Когнус осталась возле дверей хижины. Бейн дошел до середины лагеря, а Занна остановилась на полпути между ним и кораблями и с подозрением посмотрела на иктотчи.

— Она не станет вмешиваться, — заверил ее Бейн.

— Кто она такая?

— Новая ученица.

— Она принесла тебе клятву верности?

— Я хочу изучать путь темной стороны, — сказала Когнус, обращаясь к Занне. — Я хочу служить истинному владыке ситхов. Если вы победите Бейна, я поклянусь в верности вам.

Занна склонила голову набок и окинула иктотчи изучающим взглядом, затем кивнула в знак согласия.

— Кто здесь похоронен? — спросила она, снова повернувшись к Бейну.

— Дочь Калеба и ее охранница, — ответил тот. — Это она держала меня в заточении. Когда Каменная тюрьма обрушилась, она сбежала сюда.

Он не счел нужным вдаваться в детали. Занне ни к чему знать, кем была Лючия и какое отношение она к нему имела.

— Мне интересно, почему ты выбрал именно это место, — пробормотала Занна. — Можно подумать, оно имеет для тебя какое-то символическое значение.

Бейн покачал головой.

— В прошлый раз, когда мы были здесь, ты был так слаб, что не мог даже стоять, — напомнила ученица. — Ты был беспомощен и думал, что я предала тебя джедаям. Сказал, что лучше умереть, чем провести остаток жизни в тюрьме. Просил, чтобы я тебя убила. Но я отказалась.

— Ты знала, что я еще многому могу научить тебя, — отозвался Бейн, припоминая. — Ты поклялась, что не убьешь меня, пока не узнаешь все мои секреты.

— Этот день настал, — заявила Занна и активировала парные клинки.

В ответ Бейн достал собственное оружие. Мерцающее лезвие с низким гудением вырвалось из изогнутой рукояти.

Противники приняли боевые стойки и стали медленно кружить друг возле друга.

— Я превзошла тебя, Бейн, — предупредила Занна. — Теперь владыка ситхов — я.

— Докажи это.

Он бросился вперед, и закипел бой.

26

Занна ожидала, что Бейн будет сражаться в агрессивном стиле, но все равно ярость его атаки застала ее врасплох.

Он начал с серии верхних ударов, держа меч обеими руками и обрушивая на нее клинок с высоты своего гигантского роста. Занна легко блокировала удары, но их сила вынудила ее податься назад, и на мгновение она даже потеряла равновесие.

Впрочем, девушка быстро оправилась и ушла от низкого рубящего удара Бейна, которым тот надеялся подсечь ей колени. Она ответила быстрым уколом в лицо одним из своих клинков, но Бейн отвел голову в сторону и тут же нанес круговой рубящий удар в область сердца.

Занна перехватила клинок одним из своих, наклонив меч и перенаправив его удар вниз. Кончик клинка Бейна зарылся в землю. Это должно было оставить его открытым для контратаки, но Бейн среагировал на движение Занны: он бросился на нее, прежде чем ученица успела поднять оружие.

Бейн врезался в нее всей массой и оттолкнул назад, одновременно боднув в лицо. Занна успела отдернуть голову, и удар лбом, способный раздробить ей нос, скользнул по подбородку.

С трудом устояв на ногах, Занна выставила перед собой оружие и принялась вращать им в воздухе. Лезвия создали защитную стену, о которую разбилось еще с полдесятка ударов Бейна.

За годы обучения Занна спарринговала с Бейном сотни раз. Во время этих спаррингов она всегда знала, что учитель открывает ей не все, держит что-то про запас на тот неминуемый день, когда они сразятся по-настоящему. Но только сейчас она поняла, как много он от нее скрыл.

Бейн был быстрее, чем она могла себе вообразить. Он использовал новые связки и незнакомые удары, которые на тренировках никогда ей не показывал. Но все же Занна как-то пережила первый шквал и теперь знала, чего ожидать.

Следующий раунд схватки прошел в более знакомом стиле. Бейн наступал, используя изнуряюще сложные комбинации, но Занна отражала, отводила или перехватывала каждый удар. Ее защита, простая и незатейливая, при правильном исполнении была практически непроницаемой.

Поняв это, Бейн отступил и изменил тактику. Он увидел, что обычным натиском Занну не одолеть, и переключился на финты и быстрые выпады, прощупывая ее защиту в поисках слабого места. Началась битва на истощение.