Динка

- Ну вот! Так я этого жениха палкой, палкой! Как погоню, так от него только пух и перья полетят! - хвастается Динка.

- Да не... Какие с его пух и перья... Дракой тут не возьмешь. Тут, слышь, Макака, как надо? Встретить его пораньше и объяснить: так и так, мол, обстоит ваше дело, она, мол, вас не признает... Поняла? - таинственно шепчет Ленька.

- Ну да! Сначала просто сказать, а потом палкой!

- Да что палкой, что палкой! Взрослые люди слова понимают... Только тебе это одной не сделать, ты Мышку бери... Она лучше тебя поговорит, - советует Ленька.

- Ну да! Мы вместе... Я сейчас скажу ей, - соглашается Динка.

- Ну вот... А палку вовсе не бери. А то не разберешься, что к чему, да заедешь жениху в морду. Он сразу и на дыбки... У вас ни то ни се и получится, - беспокоится Ленька.

Но Динка уже не слушает его и нетерпеливо оглядывается назад.

- Вон Мышка... - говорит она. - Я пойду, Лень.

- Ну, и я пойду! С тобой проторчишь тут... и все на свете пропустишь, отходя от забора, ворчит Ленька.

Глава двенадцатая

ОБЪЯСНЕНИЕ

Динка заводит сестру в дальний уголок сада и быстрым шепотом рассказывает ей о том, что случилось в палатке. Про Алину молчит. "Знает один - знает один, знают два - знают двадцать два", - всегда говорит дедушка Никич, и Динка помнит его слова. Да ей сейчас и не до Алины.

- Катя плакала, ой, как плакала!

Мышка, потрясенная неожиданной новостью, цепляется за соломинку:

- Динка! Может, ты все это придумала? Скажи? Я не буду сердиться, но у меня сердце разрывается!

- Ничего я не придумала! Говорю тебе: сейчас приедет. жених! - сердится Динка.

- Так пойдем за калитку! Может, он уже идет! - волнуется Мышка. .

Динка, волоча за собой длинную веревку, бежит вперед; Мышка - за ней... Калитка хлопает, и Катя, выглянув из своей комнаты, испуганно кричит:

- Алина! Кто-то идет...

Алина хватает со стола мамино письмо и мчится по дорожке.

- Что вы бегаете? - набрасывается она на сестер. - Играйте где-нибудь в другом месте!

- Мы сейчас уйдем! - говорит Мышка. Алина, выглянув на дорогу, возвращается.

- Там никого нет. Это дети, - говорит она тетке.

Катя вздыхает и молча удаляется в свою комнату.

"Вот еще несчастье! - расстроенно думает она. - Сиди и жди как дурочка... И о чем говорить? Нет, я запрусь, пусть

Алина его принимает!"

Алина чувствует волнение тетки и, заложив руки за спину, деловито прохаживается по дорожке, держа наготове мамино письмо.

- А сколько времени? - спрашивает она высунувшуюся в окно Катю.

- Уже десять, - упавшим голосом отвечает Катя.

- Смотри, уже десять... - шепчет сестре Динка. - Пойдем сядем у дороги, подальше от дома. Там все видно!

Мышка растерянно оглядывается по сторонам и следует за Динкой.

Усевшись на обочине дороги и зарывшись босыми ногами и теплую пыль, девочки зорко вглядываются в даль.

- А когда приезжают женихи, ты не знаешь? - спрашивает сестру Динка.

Мышка зябко поводит плечами.

- Я думаю... к обеду, - почему-то предполагает она и, морщась, как от зубной боли, просит: - Только ты не кричи сразу. Надо все-таки вежливо...

- Он вежливо - я вежливо, он драться - я драться, - выпятив губу, говорит Динка и, сложив вдвое смоченную в кадушке веревку, шлепает ею по траве. - Вот этим как дашь по спине, так всякий жених вверх тормашками опрокинется!.. Лучше любой палки!

- А какой он вообще. Катя не говорила? - со вздохом спрашивает Мышка. Она так подавлена всем случившимся и той неизвестной ролью, в которой ей сейчас придется выступать, что бледное личико ее совсем поникло, а серые глазки смотрят испуганно.

Но испуг сестры только прибавляет Динке воинственный жар, и фантазия ее разыгрывается.

- Какой жених? - широко раскрывая глаза, переспрашивает она и, смешивая вместе все впечатления вчерашнего дня, шепотом описывает: - У него борода как веник. И зубы длинные, желтые, а на шее такой бугор, а голова просто череп... И кулачищи! А из носа все время идет дым...

- Ой, что ж это! - боязливо подбирая под себя ноги, шепчет Мышка. - И такой жених хочет жениться на нашей Кате?! Ну нет! - В глазах ее, против ожидания сестры, вдруг появляется отчаянная решимость и тоненький носик взлетает вверх. - Чтоб никакой ноги его даже не было! Я прямо ему скажу: "Сейчас же уходите! Мы Катю не отдадим!"

На повороте появляется какая-то фигура, и девочки замолкают. Фигура приближается, и за деревьями уже виден высокий человек в белой рубашке с отложным воротником и в серых брюках. Он идет медленно, вдыхая полной грудью свежий запах леса и обмахивая шляпой круглое вспотевшее лицо. Мягкие черешневые глаза его еще издали замечают девочек и, щурясь от солнца, приветливо улыбаются...

- Смотри! Сахарная голова! - радуется Мышка. - Бежим к нему навстречу!

Но Динка хватает сестру за руку. Быстрая мысль мелькает у нее в голове.

- Подожди... Может, это он - жених? Мы же не знаем! - возбужденно шепчет она.

- Ну, если он, так это хорошо! Тогда Катя не будет плакать! - порываясь вперед, говорит Мышка.