Динка прощается с детством

Динка шарахнулась в сторону, потом решительно шагнула назад, к торговке, которая продавала вместе с пирожками какую-то требуху и ржаные вареники; старик потряхивал связкой сушеной воблы и пакетиками чудодейственных корешков от ломоты в костях.

Динка остановилась около него и внимательно огляделась вокруг. Здесь действительно шмыгали какие-то мальчишки и девчонки; в одном месте, сидя прямо на земле, они играли в карты, засаленные и грязные до того, что на них уже невозможно было отличить дамы от короля. Динка подошла ближе, но среди ребят вдруг началась ругань и потасовка; один из них, получив пинок ногой, чуть не свалил Динку и, смачно выругавшись, бросился на своих обидчиков. Динка снова отошла в сторону и решила переждать драку. Неожиданно все стихло. К кучке ребят подошел высокий, черный как жук подросток. Все было в нем черно: черные, словно полированные, как спинка жука, волосы, черные брови и черные глаза. "Настоящий жук", - наблюдая за ним, подумала Динка. Держа руки в карманах, подросток медленно подошел к притихшим мальчишкам и, двинув ногой колоду карт, мрачно сказал:

- Мотайте отсюда!

Мальчишки, испуганно поглядывая на него, начали подбирать рассыпанные карты.

- Подождите! - бросилась к ним Динка. - Подождите!

Мальчишки, отбежав на два шага, остановились. Жук быстро с головы до ног смерил Динку удивленным и презрительным взглядом, гневно махнул рукой мальчишкам и повернул к Динке насмешливо улыбающееся лицо:

- Вы чего-нибудь ищете, барышня?

- Да, - быстро ответила Динка и, кивнув в сторону исчезнувших мальчишек, сердито спросила: - Зачем вы прогнали их?

- Это мое дело, - ответил он, сузив черные глаза и бесцеремонно разглядывая Динку.

"Настоящий босяк... главарь", - определила про себя Динка и, подойдя к нему ближе, тихо сказала:

- Отойдем в сторону.

- Далеко? - не двигаясь с места, спросил он, так же насмешливо улыбаясь.

Улыбка его показалась Динке неприятной и злой; сквозь синеватую полоску губ были видны белые, ровные зубы.

"Ломается", - подумала Динка и, оглянувшись на проходивших мимо людей, потянула его за рукав:

- Выйдем отсюда! Мне нужно поговорить с вами...

Он дернул плечом, поправил рваный пиджак и молча пошел рядом.

- Вот сюда, - сказала Динка, останавливаясь за пустой телегой. - Скажите, пожалуйста, вы босяк?

- Что? - злобно дернулся подросток, выбрасывая из кармана тугой кулак и показывая его Динке. - Ты говори, да не заговаривайся, а то я не посмотрю, кто ты есть!

Динка испуганно отшатнулась и, морщась, отодвинула рукой его кулак.

- Спрячь, спрячь... назад в карман... Я такая же, как ты... Мне нужны босяки... Я ищу одного мальчика, его сманили босяки... в свою компанию, понимаешь? - сбивчиво объяснила она, тоже переходя на "ты".

- Подумаешь, сманили... - Он усмехнулся и покрутил головой. - А зачем тебе он?

- Я возьму его, буду учить, воспитывать... Он еще маленький. Послушай... Его зовут Иоська... Ты, наверно, всех знаешь, найди мне его!

- Ишь ты какая быстрая! "Найди"! Ну, предположим, знал я такого. Иоська, говоришь?

Динка кивнула головой.

Черные глаза еще больше сузились.

- Иоська, говоришь? Кудрявенький такой, лет девять ему?

- Да-да! - радостно закивала головой Динка.

- Так он уже помер... Убили его... - выпрямившись, сказал подросток, и в глазах его появился хищный огонек. - В лесу убили...

Динка схватила его за руку, ноги ее задрожали, в глазах мелькнул черный шарф Катри...

- А ты что за него хватаешься, дура? - грубо одернул ее мальчишка. - Кто он тебе? Ни сват, ни брат... Ну и не лезь не в свое дело!

- Я матери... матери его обещала... Я поклялась, - закрыв руками лицо, простонала Динка.

- А на клятву можно и наплевать, - с хитрой усмешкой сказал он.

Динка опустила руки.

- Я поклялась и найду его. Живого или мертвого. Где его убили? В каком лесу? Послушай: может, ты врешь? У тебя ведь нет ни стыда ни совести!

- "Ни стыда ни совести"! - злобно усмехнулся подросток. - А откуда ты знаешь, какая у меня совесть?

Динка покачала головой. На сердце у нее было пусто и горько.

- Но ты ведь только что сказал, что на клятву можно наплевать... Где же тут стыд и совесть? - холодно сказала она.

Подросток смачно плюнул сквозь зубы.

- Это я о тебе сказал, дура!

- А что же, я не человек? - строго спросила Динка и нетерпеливо добавила: - Говори правду: жив Иоська?

- Я уже сказал - нету. Ну, чего тебе еще нужно? Убили его на дачах. Понятно? Сначала его отца убили, а потом его. Ну? А ты будешь искать, так и тебя убьют. Понятно? - угрожающе добавил он.

- На дачах... - повторила упавшим голосом Динка. - Значит, правда... Лицо ее сразу осунулось, побледнело. - Прощай. - Она протянула руку.

Подросток медленно вытащил из кармана руку, потер ее об пиджак.

- Грязная... - сказал он вдруг, осторожно пожимая Динкины пальцы.

- Это все чепуха, - грустно улыбнулась Динка и, не оглядываясь, пошла на тротуар.

Глава четырнадцатая

ТЯЖКОЕ РАЗДУМЬЕ

Как в смутном сне ехала домой Динка. В ушах ее всю дорогу звучали последние слова мальчишки:

"Убили его на дачах. Понятно? Сначала его отца убили, а потом его..."