Динка (с иллюстрациями Воробьева)

- «Небо звезды усеяли чистые…» - звонким мальчишеским голосом подтягивал Ленька и, прерывая себя, говорил: - Эх и сапожки привезу тебе! Красные, с серебряными подковками… Сафьяновые!.. Вот поставь ногу на мою ладонь - я длину смеряю!

Он опустился на корточки, положил на траву руку с растопыренными пальцами. Динка поставила на его ладонь свою пыльную босую ногу и весело наказала:

- Самые красненькие привези!

- Что ни на есть красные! - подтвердил Ленька.

- И с подковками… - сказала Динка.

- Это уж обязательно! - кивнул головой Ленька. На баштане мальчишки встретили их весело, угостили лучшим арбузом. Трошка и Минька были тут же. Ребята уже знали от них, что Ленька теперь станет матросом, и обращались с ним почтительно.

- В кругосветное не пойдешь? - спрашивал рыжий, веснушчатый Васька, подмигивая одним глазом.

- Может, и пойду… А сейчас в Казань плывем! - важно ответил Ленька, подтягивая свои залатанные штаны и подбрасывая вверх подаренный Динкой перламутровый ножичек.

- Это известно… Сначала в Казань, по Волге, а там, глядишь, и по океану, - соглашались ребята.

- А что, капитан твой по морде бьет аль нет? - спрашивал черненький мальчик, похожий на испуганную птицу.

- Ну да! Такого капитана по всей России поискать, так не сыщешь! Он своих матросов и пальцем не тронет! - хвастался Ленька.

- Ну, а как внутри парохода? Машины и прочее… Глядел ты? - завистливо спрашивали мальчишки, которым никогда не удавалось пробраться внутрь парохода.

Ленька начал рассказывать; мальчишки слушали, раскрыв рты и вставляя свои замечания; а Динка, восседая среди них, молча, с уважением глядела на Леньку… Трошка и Минька, чувствуя себя более близкими приятелями будущего матроса, старались держаться поближе к нему и Динке.

- Он пошел тот раз к капитану, а мы с пристани глядели… - вставлял Минька.

А Трошка, улыбаясь во всю ширь своего круглого, румяного лица, указывал пальцем на Динку:

- Она тоже с им на пароход ходила…

Насладившись беседой о дальних и ближних плаваниях, припомнив вычитанные из книг и прослышанные где-то страшные истории про морских пиратов, мальчишки вспомнили про баштан.

- Хошь, чичас накрадем тебе арбузов на дорогу? - предложил Леньке веснушчатый паренек.

- Куда я на пароход с арбузами пойду! - усмехнулся Ленька.

- В плавание - да с арбузами! Сообразил тоже! - смеясь, подхватили мальчишки.

- Там он и так сыт будет. Матросский харч завсегда хороший, - сказал Минька.

- Ну, это не скажи… Как где. Это от капитана зависимо Ежели он себе не скрадет, - задумчиво поковырял в носу рыжий Васька.

- Мой не скрадет! - строго сказал Ленька. - Харч у него знатный. Хлеба сколько хошь и шти с мясом! Мальчишки с завистью посмотрели на него. Увидев их голодные глаза, Ленька заторопился:

- Сейчас я вам натаскаю этих арбузов целую кучу! Может, продадите да хлеба купите! - сказал он, выдалбливая себе арбузный шлем.

Мальчишки оживились, подтянули штаны и живо распределили роли, кому где стоять… Динка с нетерпением ждала конца их приготовлений. Между тем Ленька уже надел на голову свой арбузный шлем и по-командирски распорядился рыть волчьи ямы.

- Сейчас выкачу вам штук сорок, а то и поболе. А вы прячьте в ямы… А то скоро баштанщики все арбузы снимут, тогда и останетесь ни с чем! - предупредил он, отправляясь на «охоту».

Мальчишки во главе с Васькой, отыскав в овражке укромное местечко, принялись рыть яму… Кто-то сбегал за лопатой и топором… А с баштана Минька и Трошка уже скатывали в овраг добытые Ленькой арбузы.

Динка, не в силах долго сидеть в бездействии, начала собирать хворост, чтоб завалить им волчью яму… Время шло незаметно, Минька и Трошка уже натаскали целую гору арбузов, когда потный и усталый Ленька наконец вернулся.

Мальчишки бросились рассовывать «урожай» по кустам; часть прятали в неглубокую свежую яму и заваливали хворостом.

Прощался Ленька со всеми за руку и, кивнув на Динку, сказал:

- Вот ей без меня пару арбузов снесите! Трошка знает, где она живет.

- Я знаю, я найду… - заторопился Трошка, а все мальчишки дружно подтвердили, что самый что ни на есть лучший арбуз будет выделяться Динке.

С баштана пошли на утес.

На утесе пробыли долго, пили чай, говорили о последних событиях, вспоминали сыщика.

- А что, Лень, может, и он где-нибудь плывет до Казани? - испуганно спросила Динка.

- Ну, какая ему Казань… - хмуро сказал Ленька. - Он, скорей всего, тут где-нибудь, в камнях, застрял… Ведь не нашли тело-то…

- Фу!.. - брезгливо поежилась Динка. - Не стоит говорить о нем.

- Ну, а когда б был жив, то несдобровать бы Косте, - серьезно сказал Ленька и, придвигая к девочке разложенные на плоском камне кусочки сахара, переменил разговор: - На, доедай! Когда еще вместе чай пить будем! Может, я из Казани конфет привезу! - снова размечтался он.