Динозавры. 150 000 000 лет господства на Земле

Это «Сью» – знаменитый гигантский тираннозавр, ранее выставленный в центральном холле Музея имени Филда в Чикаго, США. Как ни удивительно, но похоже, что этому животному было меньше 30 лет, когда оно умерло. Насколько мы можем судить, такая продолжительность жизни была типична для тираннозавра

По мере роста нептичьих динозавров изменялись их пропорции и внешний вид. Процесс роста животного называется онтогенезом, и возрастные изменения часто называют онтогенетическими. Считается, что у динозавров, не являющихся птицами, онтогенез был аналогичен современным животным. В пользу этого говорят найденные эмбрионы, детеныши и более взрослый молодняк. Туловище, голова и конечности меняли форму и пропорции относительно друг друга. Черепа молодых животных короче, а глаза – больше, чем у взрослых. Известно также, что у молодых особей рогатых, пластинчатых или гребненосных динозавров были зачаточные версии этих взрослых признаков. А у молодых завропод шеи были пропорционально короче, чем у взрослых. Опять же, в этом нет ничего удивительного: у современных животных все точно так же.

Динозавры росли быстро, даже гигантские виды полностью созревали за пару десятилетий. График показывает, что огромный тираннозавр в подростковом возрасте рос очень быстро и прекращал расти к третьему десятку

Согласно одной из самых интересных гипотез о биологии нептичьих динозавров некоторые виды изменялись не так, как можно было бы ожидать, но претерпевали весьма необычные онтогенетические изменения. В 1980-х гг. был описан новый позднемеловой тираннозаврид из Монтаны под названием нанотираннус. Его описали по черепу, который предполагал общую длину животного всего 5 м, но при этом утверждалось, что животное было взрослым, а значит, оно было карликовым представителем семейства тираннозаврид. В отличие от гигантских тираннозавров вроде собственно тираннозавра, у нанотираннусабыла мелкая изящная морда и зубы, сжатые с боков, а не толстые и округлые в поперечном сечении.

Гипотеза, что нанотираннус может быть необычным карликовым тираннозавридом, попала под огонь критики в 1999 гг., когда специалист по тираннозаврам Томас Карр показал, что единственный известный на тот момент череп принадлежит явно не взрослому животному, а молодому – причем именно молодому тираннозавру. Кости черепа нанотираннуса имеют характерную волокнистую структуру, а швы между ними все еще открыты (у взрослых животных они срастаются).

Три птицетазовых динозавра из позднего мела Северной Америки могут быть стадиями роста одного и того же вида. Дракорекс – самый мелкий и шипастый. Стигимолох – среднего размера, у него самые длинные рога. Пахицефалозавр – самый большой и наименее шипастый, но у него самый большой и толстый купол

По-видимому, интерпретация нанотираннуса как молодого T. rex еще интереснее, чем отнесение его к отдельному виду, ведь тогда получается, что молодые тираннозавры сильно отличались от взрослых. Взрослые были широкоголовыми могучими суперхищниками с толстыми, сокрушительными зубами, а молодые были стройными легкими животными с плоской мордой и кинжаловидными зубами, они жили совершенно по-иному и охотились на совершенно другую добычу. Можно сказать, что молодняк и взрослые были настолько разными, что по сути выглядели и вели себя как отдельные виды.