Такое отношение шло навстречу замыслам самого Филиппа. Опираясь на резко возросшую мощь своего государства, он приступил к достижению своей заветной цели — гегемонии в эллинском мире. Будучи исключительно дальновидным государственным деятелем, македонский царь не спешил, действовал расчетливо и осторожно, стремясь достигнуть пусть не моментальных, но прочных результатов. Поэтому первой своей задачей на «греческом» направлении он поставил овладение теми полисами, которые находились с ним по соседству, на северном побережье Эгейского моря.
Важнейшими греческими государственными образованиями в этом регионе были Халкидский союз (на полуострове Халкидика) во главе со значительным городом Олинфом, занимавший выгодное стратегическое положение полис Амфиполь у впадения в море реки Стримон, а также полисы, находившиеся в зоне Черноморских проливов, первенствующее положение среди которых занимал Византий. Положение для Филиппа усложнялось тем, что Северная Эгеида издавна считалась сферой влияния Афин. Афиняне имели сильные позиции на полуострове Херсонес Фракийский, долго и тщетно пытались овладеть Амфиполем — своей бывшей колонией, утраченной еще в период Пелопоннесской войны. Располагая сильным флотом, афинский полис отнюдь не был настроен делиться с кем бы то ни было своими интересами в данных областях. Таким образом, экспансия Македонии на северном побережье Эгейского моря неизбежно влекла за собой ее конфликт с Афинами.
Следует сказать, что уже на этом этапе Филипп II проявил себя не только как выдающийся военачальник, но и как лучший дипломат своего времени. Вступая в борьбу с греческими полисами, он добивался стоящих перед ним целей не только путем прямых вооруженных действий, но и с помощью переговоров, закулисных политических интриг, прямых подкупов влиятельных лиц в различных полисах, становившихся таким образом его тайными сторонниками. Умело ссоря между собой своих противников, он пожинал плоды их раздора, задолго до древних римлян воплощая в жизнь принцип «Разделяй и властвуй».
Когда в 358 г. до н. э. македонский царь захватил Амфи-поль, в Афинах это вызвало настоящий взрыв бессильного гнева. Филиппу была объявлена война, но военные действия были вялотекущими и не приносили афинянам ровно никаких результатов. А Филипп, напротив, преуспевал; в его руках оказался еще и полуостров Халкидика, в 348 г. до н. э. пал Олинф.
В конце концов афинский полис, смирившись с утратой своих позиций на севере, вынужден был в 346 г. до н. э. заключить с Македонией мирный договор. Это был так называемый Филократов мир, названный по имени Фило-крата — главы афинского посольства, прибывшего в Пеллу. Договор закреплял успехи Филиппа, развязывал ему руки для дальнейшего наступления на эллинов и потому был сразу воспринят как крайне невыгодный и для Афин, и для Греции в целом. Поползли слухи, что послы, отправленные в Македонию для подписания мира, были попросту подкуплены Филиппом, потому-то и согласились на все предложенные им условия.
Воюя
В этой ситуации Филипп II принял решение вступить в войну на стороне амфиктионов, выступая, таким образом, в чрезвычайно благовидной роли защитника поруганной святыни. После того как македонскому царю удалось заключить Филократов мир с Афинами и последние отказались от поддержки Фокиды, его действия на фронтах Третьей Священной войны стали особенно успешными. В том же 346 г. до н. э. Филипп полностью разгромил Фокиду, закончив тем самым вспыхнувший по ее вине конфликт.