Диплом по контракту

Трактиром «Последний приют» заправляли гномы. За барной стойкой стоял коренастый темнобородый крепыш, по залу с подносами сновали круглолицые гномки. А куда они дели эльфа? Нет, остроухих в зале хватало, но ни один не подходил под описание Арона Светлоглазого.

Несмотря на поздний час, в зале было полно народу, но посетители вели себя скромно, не было слышно застольных речей, зато у камина собралась толпа. Мужчины стояли полукругом и что-то тихо, но в то же время очень эмоционально обсуждали.

Подслушать бы.

Пока я прикидывала, чей фантом лучше заслать в толпу, Раер заговорил с подошедшей к нам подавальщицей.

– Светлого пути вашему приюту.

Густые брови девушки удивлённо поползли вверх.

– Много зим миновало с тех пор, как я слышала это приветствие.

Ага. То есть если Раер и произнёс пароль, то он давно устарел.

– Меня не было дома пять лет. Но я хотел бы повидать старого друга. Передайте ему, что он был прав. Серебристый арб прекрасен.

Упоминание дерева, растущего на землях империи Нордшар, заставило подавальщицу метнуться к гному за стойкой. Тот смерил нас пристальным взглядом, а потом поманил к себе.

– Друзья Арона? Так?! – настолько громко поинтересовался он, что Раер нахмурился, а потом твёрдо произнёс:

– У Арона нет друзей, только те, с кем его сводит светлый путь и…

– Да сбрендила она! Не будет никакого исхода Тьмы!

Яростный выкрик принадлежал эльфу у камина. Отчаянно жестикулируя, этот мужчина заговорил так быстро, что я с трудом разбирала слова. Но и их хватило, чтобы у меня по телу пробежал озноб.

Предчувствие меня не обмануло. Аратэль сбежала от своих конвоиров, едва очутилась в столице, но вместо того, чтобы затаиться или исчезнуть, она поспешила к главному храму Ильноора, взобралась на крышу и оттуда громко объявила о конце света для всех жителей города. В её пророчестве были и реки крови, и гибель тех, в ком сияет истинный свет, и рождение кровавых монстров. Они принесут Тьму в Вечнозелёный лес, изменив его навсегда.

– Совсем крыша поехала… – пробасил гном и схватился за горло, которое сдавила магическая удавка.

Не знаю, как Аратэль, а Раер точно рехнулся!

– Попридержи язык, гном. У этой малышки с мозгами всё в порядке.

– Сам проверял? – прохрипел бородач, как только Раер отозвал удавку. – Такой же псих, как и Тэлли.

Пока гном приходил в себя и соображал, что с нами делать, моим вниманием снова завладели эльфы у камина. Они уже не перешёптывались, а разговаривали на повышенных тонах.

– Свет защитит Ильноор! Он выжжет дотла всю тёмную мерзость.

– Свет с нами! Мы, эльфы, единственная достойная раса. Исход Тьмы осквернил этот мир, лишь эльфы наших лесов сохранили чистоту. Куда ты прёшь, дура криволапая?! – И эльф зло толкнул подавальщицу, пытавшуюся протиснуться между стульев.

Гномка потеряла равновесие и едва не уронила поднос. Рядом сквозь зубы выругался управляющий. Он подал знак подавальщице, а когда она приблизилась и бухнула подносом о стойку, обеспокоенно спросил:

– Ты как?

– Чуть не вылила пиво тому напыщенному козлу на маковку! Надо было! Нам сегодня стоит закрыться пораньше. Чуешь? Что-то назревает…

– Этим у камина больше не наливай. Будут орать, посылай ко мне. Светлая раса. Да дохлый гоблин светлее!

– Я разберусь, – внезапно объявил Раер.

Он решительно рванул к эльфам, но Элмар схватил его за плечо:

– Очнись! Мы здесь не за этим!

Раер на секунду прикрыл глаза и тряхнул головой.

– Да. Верно. Смотрю на них, и тошно становится. Это не те эльфы Ильноора, среди которых я вырос.

– Если в этом городе и был раньше Свет, то он давно сбежал в местечко поприличнее. – Гном толкнул дверь позади бара. – Вы хотели увидеть Арона? Идём!

Мы спустились по крутой лестнице в подвал. Между огромных деревянных бочек стоял стол, за ним обнаружился светловолосый эльф со светло-серыми, практически белесыми глазами. При виде нас он подался вперёд и опёрся о столешницу, магические огоньки под потолком вспыхнули ярче. Раер выдержал паузу, необходимую для изучения ауры владельца трактира, и только тогда развеял свою иллюзию.

– Арон, с каких пор ты перебрался под землю?

– С той поры, как ко мне в гости зачастили призраки. Раер, тебя же похоронили пять лет назад.

– А потом откопали и утащили в Тёмный Альянс.

– Да, я слышал, что наши оракулы требовали открыть границу. Уверяли, что смогут тебя найти. Вот только…

– Не томи. Договаривай.

– Да вяло они требовали. Владыка Араэн не верил в их правоту. Он же похоронил твои останки в родовом склепе. Где же тебя носило столько лет?

Останки? Бред какой-то! Если эльфы и обнаружили что-то в провале на месте источника силы, то это была всего лишь кровь Раера.

– Это долгая и не особо весёлая история. Потом как-нибудь расскажу.

– Ладно. Ловлю на слове. – Арон перевёл внимательный взгляд на Элмара, потом оценил меня. – Если эта сладкая парочка – эльфы, то я самый законопослушный эльф Ильноора.

– Сейчас это мои эльфы, – твёрдо произнёс Раер, давая понять, что тема закрыта. – Что с Тэлли? Ты её видел?