Диплом по контракту

Страх ледяной коркой сковал мои лёгкие, дыхание сделалось тяжёлым, последние шаги я проделала на негнущихся ногах и замерла.

Нет, Икар не соврал. Аратэль упала, но не на острые камни, а прямиком в объятия лорда Льена. Судя по рукам, свисающим, как ветви плакучей ивы, остроухая находилась в глубоком обмороке. Повезло! Вот Тьма! Кажется, ещё немного, и я начну ей завидовать.

– Восточное предгорье? Интересный выбор места для охоты.

Светский скучающий тон лорда Льена настолько плохо подходил ситуации, что у меня язык прилип к нёбу. Я переводила взгляд с эльфийки на высшего демона, держащего свою хрупкую ношу на вытянутых руках.

– В горах водится серебристая серна. Она есть в вашем списке.

– Да неужели? – Лорд Льен приблизился к Икару, а потом небрежно сбросил Аратэль в его объятия. – Держите вашу серну.

– Это эльфийка, – буркнула я.

– Поздравляю. Вы обзавелись никчёмным трофеем. Разве что продадите её чёрным ведьмам. У них есть занятные рецепты, в состав которых входят внутренности эльфа.

Икар, и без того крепко прижимающий Аратэль к груди, отпрыгнул назад, одновременно активируя защиту. С тем же успехом он мог повесить у себя над головой транспарант: «Я светлый маг».

– Вот как? Ваше высочество, вас можно поздравить с возвращением родовой магии? – издевательски произнёс лорд Льен.

– Это вышло случайно, и я…

– Не придумали ничего лучше, как поохотиться на серну?

В этот момент Аратэль тихо застонала, приоткрыла глаза и наткнулась взглядом на лорда Льена. Её светлая кожа сделалась белой, как лист бумаги, а бескровные губы прошептали:

– Тьма утопит Ильноор в крови. Я видела вас, вы – наша погибель. – Аратэль вцепилась в Икара, не сводя стеклянных полубезумных глаз с лорда Льена. – Вы – сама смерть… – еле слышно прошептала она и затихла.

– Я её усыпил, – глухо произнес Икар. – Не понимаю, что на неё нашло.

– Все светлые эльфы – паршивые лжецы. Ты не исключение. Прорицательница? – спросил лорд Льен у Элмара.

– Светлая жрица, – еле слышно отозвался он.

– Эл, зачем?! – горестно воскликнула я.

– Затем, что ваша серна уже объявила, что я – часть грядущего. Не стоит разочаровывать девушку. Прорицательницы – чувствительные натуры и терпеть не могут, когда выдают ошибочные предсказания. – С этими словами лорд Льен открыл портал: – Быстрее. Не вынуждайте меня вам помогать.

Как приговорённые к каторге, мы выстроились шеренгой и вошли в чёрный провал.

Глава 30

В молодости Эдриан Сатор создал двенадцать камней иллюзий, большая часть этих уникальных артефактов считались утерянными.

До недавнего времени.

Я смотрела на ожерелье, украшавшее шею высокого светловолосого эльфа, и злилась. Безумно злилась! Шесть камней. Целых шесть! Да куда ему столько?! Мог бы и с Элмаром поделиться.

С губ боевика сорвался тихий стон. Зелье трансформации, сваренное Аратэль, не подкачало и превратило его в эльфа, однако никто не подозревал, что эта гхарова трансформация окажется такой болезненной. Я обязательно потребовала бы у Аратэль объяснения, но остроухая всё ещё пребывала в отключке, а Икар не разрешал её тревожить.

– Так к какому сроку вы намереваетесь вернуться в Карагат? – в певучем эльфийском голосе проскользнули привычные язвительные нотки лорда Льена.

– Через два дня, – хмуро отозвалась я.

– Да вы оптимисты.

Главнокомандующий сидел, прислонившись спиной к дереву, и лениво перебирал струны лютни. Тоже, кстати, эльфийской. Весь реквизит: одежду, сумку, украшения – он выудил из портала, ещё и поглумился над нашими растерянными физиономиями, заявив, что секрет его долголетия в тщательном планировании.

Самое противное, что эльф из высшего демона вышел просто загляденье. Его чётко вылепленные, резковатые черты лица приобрели непривычную мягкость, смуглая кожа посветлела до золотистого оттенка, но самое невероятное – гхаров реквизит! На лорде Льене было столько эльфийских украшений, что мне оставалось только скрипеть зубами от зависти. Когда же я в сердцах прошипела, что кто-то перепутал эльфа с эльфийкой, Икар внезапно встал на сторону главнокомандующего, успешно вписавшегося в образ эльфа с южной окраины Вечнозелёного леса.

Пришлось мне угомониться и озаботиться тем, чтобы и у нас появились иллюзорные украшения. Как будто они могли чем-то помочь Элмару!

– Его ещё часа три будет корёжить. Не меньше.

Исследовательский интерес во взгляде новоявленного эльфа подействовал на меня, как красная тряпка на быка.

– А вы и рады?! Зачем вы отправились с нами? Чтобы поиздеваться?!

– Не о том вы беспокоитесь, адептка Сатор. На вашем месте я переживал бы, что вы станете делать, когда вас обнаружат стражи границы.

Я проверила сохранность скрывающего полога и только тогда ответила:

– Они нас не обнаружат.

– Аура вашей милой спутницы – отличная приманка. Кровь беглянки приведёт эльфов. Они будут здесь совсем скоро.

После этих слов отлёживаться на траве Элмар уже не мог. Сначала он перекатился на спину, а потом сел с моей помощью и с раздражением отбросил назад длинные белоснежные волосы.

– Нужно привести тебя в порядок. – Икар вытащил из рюкзака гребень.