Диплом по контракту

Аратэль связалась с ирб-Ноолом, но когда я припёрла Икара к стенке, чтобы выяснить, как она познакомилась с чилденом, тот начал доказывать, что его Тэлли не ведёт дел с сомнительными торговцами. Ведь она такая скромная, тихая и… У неё была личная лаборатория в подвале дома.

Собственно, в этой самой лаборатории мы сейчас и находились, выслушивая лапшеобразующую лекцию о пользе разных сортов чая.

– Чай, травы, сухоцветы юга, ягоды севера, лишайники неизвестного происхождения и самогонный аппарат… – флегматично обронил Элмар. – Мне одному кажется, что в эту цепочку закрался лишний предмет?

– Тэлли, зачем тебе эта конструкция? – печально обронил Икар.

В его взгляде так и читалось: «Тэлли, ну соври что-нибудь правдоподобное и соответствующее твоему образу святой и непорочной эльфийской девы…»

Дева молчала и нервно кусала губы. Аппарат пыхтел и явно требовал внимания, а тут мы со своими расспросами.

– Аратэль, у тебя из вон то-о-ой трубочки что-то подтекает, – подсказала я.

Могла бы промолчать и дождаться, пока накапает побольше, но мне себя стало жалко, я дышать парами неизвестной дряни не собиралась.

Выругавшись, нежная и скромная принялась налаживать работу аппарата, но не успела закончить, как раздался настойчивый стук в дверь.

– Аратэль, там к тебе пришли.

– Раер, я не жду гостей. – Эльфийка мило улыбнулась, но её взгляд всё равно против воли метнулся к буфету в самом дальнем и тёмном углу. Фантомный паук, которого я создала, обнаружил за закрытой дверцей два ряда бутылок.

Мм-м… Определённо, Икар давно не видел свою скромную и светлую деву. За пять лет можно не только самогон научиться варить.

Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.

– Может, откроешь? – ласково предложила я.

– А зачем? – Аратэль старательно захлопала ресницами.

Н-да… конспиратор из неё аховый. На этот раз взгляд остроухой метнулся к окну, расположенному под потолком подвала. Рядом с ним как раз появилась пара мужских сапог, следом раздался зычный голос эссира Ройса:

– Аратэль, не спать! Доставка горит!

Затравленный взгляд Аратэль метнулся к Икару.

– И ты его не знаешь? – холодно уточнил он.

– Раер… Это личное. Я не могу обсуждать такие вопросы в присутствии посторонних.

– Согласна. Горящие заказы – это очень личное, – важно кивнула я.

– Аратэль! Это уже не смешно! – Натан Ройс встал на четвереньки и энергично протирал стекло в надежде рассмотреть происходящее в подвале. – Оу! Лэсарт, привет! Аратэль, только не говори, что перепродала настойку в замок! Там же семьдесят градусов! Пожалей будущих паладинов Мрака.

– Мрак… – согласно прошептала эльфийка, покраснев по самые уши.

Я оценила откровенно злой взгляд Икара и тихо констатировала:

– Нет, Тэлли, это самая настоящая Тьма.

– Стыдно, Тэлли? – Элмар изобразил сочувствие.

– Да… – согласно кивнула Аратэль. – Стыдно, что попалась.

Икар не разговаривал с Аратэль больше недели. Несчастная эльфодриада три дня таскалась в академию, пока я ей не объяснила, что это не самый лучший способ не привлекать к себе внимания. Среди адептов поползли слухи, что у Икара в городе любовница, которую он бросил, и теперь отвергнутая дева обивала порог академии. Разумеется, Аратэль даже мост не пересекала, не то что порог, но кого это волновало? Призракам точно было плевать. Они бесстыже поджидали эльфийку и пожирали её весьма эмоциональные раскаяния.

Переломный момент наступил, когда Элмар договорился с куратором Латар о новом месте для нашей охоты. Прямиком на границу к светлым эльфам мы отправиться не могли, зато решили заглянуть на руины монастыря Ночной девы, уничтоженного чёрным огнём, и уже оттуда перебраться к эльфам. Но тут возникли новые сложности…

Помимо Икара и Аратэль, доступ в Вечнозелёный лес был только у меня. Икар был уверен, что приглашение Владыки, полученное в юном возрасте, ещё в силе. А вот у Элмара, понятное дело, его не было.

– Не проблема. Сделаем из тебя эльфа! У меня зелье подходящее имеется.

– И знать не хочу, какие части сородичей ты в него настрогала, – мрачно буркнул боевик.

– Нет, я не настрогала. Я… Ты прав, тебе лучше не знать. – Аратэль широко улыбнулась и продемонстрировала жёлто-коричневое зелье.

Элмар отчётливо позеленел, но справился с эмоциями и прохладно бросил:

– Лишь бы сработало.

– А на меня хватит? – спросил Джереми.

Он уже знал, что его мы к эльфам не возьмём, но вид пузатой бутылочки вселил в него надежду.

– Нет, Джер, ты мне нужен здесь. Если мы не вернёмся в срок…

– То Латар спустит с меня шкуру за то, что сразу вас не сдал.

– Мы вернёмся, Джереми, и привезём для тебя сувенирчик. Что ты хочешь? Заказывай, пока я добрая.

– Вы просто возвращайтесь. А остальное уже не важно.

* * *

Портал перенёс нас в горы. Сперва мне показалось, что мы снова очутились на границе с чёрными драконами, но потом поняла, что ошиблась. Это был край сосновых лесов, а Серые горы покрывали мох и лишайники. Мы находились где-то на западе империи Нордшар.