Диплом по контракту

– Временами здесь было здорово, а порой хотелось сдохнуть, чтобы больше не мучиться. Но я рада, что скоро всё закончится. Лорд Льен… Он сегодня меня похвалил. Очень приятно получить одобрение из уст такого, как он.

Я молча кивнула в ответ, полностью разделяя мнение Миранды.

* * *

За этот год я неплохо изучила привычки и возможности одногруппников, так что представляла, чего ждать от первого поединка. Мы с Элмаром сочли его лёгкой разминкой, на которой планировали поберечь силы и магию. И сильно просчитались! Мы оказались не готовы к жесточайшему сопротивлению Миранды и Торина.

Самая слабая пара рейтинга не собиралась делать нам подарок и сливаться. Миранда задействовала иллюзорную грозу, использовав при её создании личные негативные эмоции. Нет, когда она стояла посреди арены и бубнила себе под нос, что Роланд её бросил, гости не пришли на свадьбу, а платье оказалось из старой коллекции, это выглядело настолько смешно, что хотелось взять Миранду под руку и увести с арены. Чтобы не позорилась. Теперь же, лавируя среди слепящих глаза молний, я понимала, что она намеренно доводила себя до нужной кондиции.

Уклонившись от очередного магического снаряда её напарника, я ушла в невидимость, чтобы украдкой шепнуть Элмару:

– Это ещё не все сюрпризы. Миранда – заклинательница.

Чтобы научить девушку управлять новым для неё даром, в Карагат прибыл мастер из соседнего королевства Азрот. И вот, пока я училась бегать, Миранда изучала кое-что поинтереснее. Когда на арену упала тень и на площадку приземлилась виверна, мы с Элмаром уже знали – ни фига это не иллюзия, и оказались готовы. В отличие от Торина. Боевик захотел проверить качество иллюзии и лупанул по той фаером, а виверна… Виверна обиделась и атаковала. В результате отчётный поединок превратился для нас в спасательную операцию. Миранда от страха забыла всё, что знала, и не смогла угомонить разбушевавшуюся ящерицу. И да, народ на трибунах бессовестно ржал.

С арены мы выползли потрёпанные психованной виверной, щиты мастера Наори Шана, ограждающие от серьёзных повреждений, пропускали укусы ящерицы. В результате я лишилась ботинка, а Элмар едва не расстался с кинжалом. А всё из-за Миранды, умолявшей нас не убивать виверну. Впавшую в неадекват ящерицу удалось спеленать магией и успокоить иллюзией огромного воздушного змея. Когда мы покидали арену, тот раскачивался перед её мордой, навевая сон.

– Извини, Эл. Я это не планировал, – простонал заметно прихрамывающий Торин.

Его сапог виверна тоже сожрала.

Элмар лишь надменно зыркнул на боевика и, расправив плечи, направился принимать поздравления от куратора Латар. Я печально улыбнулась Миранде и Торину и поплелась следом. Меня не покидало ощущение, что из этого боя победителем вышла виверна.

– Вот позорище! – Элмар с раздражением запустил ботинком в дверь.

– А по-моему, неплохо размялись. Весело было. – Я с наслаждением повалилась на кровать его высочества.

– Что с ногой? – сурово вопросил тот и безошибочно сцапал за лодыжку, на которой теперь красовался иллюзорный ботинок.

– Какой глазастый. – Я развеяла иллюзию.

– Элена! Ну кто так делает… – простонал боевик.

– Эм… Считаешь, нужно было отвоевать обувь любой ценой?

– Считаю, что тебе не следовало тратить магию на маскировку! Пусть все увидели бы, как она его жрала!

– Неудобно как-то.

– Неудобно тебе вечером будет. Когда магии на второй бой не хватит!

– Да иллюзии сущие крохи отнимают, – отмахнулась я и замерла, ощутив открытие портала. – Пойду подышу свежим воздухом.

– Ага. Я пока по-быстрому в ванную. Если хочешь, можешь присоединиться. – На губах Элмара возникла порочная улыбка.

– Не сегодня, – беззаботно отмахнулась я, хотя что-то сладко ёкнуло в районе живота.

Лорд Льен ждал меня на балконе. Я безошибочно определила, в какой его части притаился демон, протиснулась бочком и постаралась встать как можно дальше. Потом не выдержала и прикрыла балкон иллюзией. Вот Тьма! Как же тут мало места. Вдвоём не развернуться.

– Вы ко мне? – осторожно поинтересовалась я.

– А вы видите здесь кого-то ещё? – чуть насмешливо парировал главнокомандующий, но невидимость не развеял.

– Знаю. Мы сегодня знатно облажались. Бились, как полный отстой.

– Ошибаетесь. Вы неплохо справились и смогли меня удивить.

Неожиданное признание заставило меня вздрогнуть. Вдруг померещилось?

– И чем же я вас удивила?

– Тем, что вели бой как иллюзионист. Нет, я прекрасно помню, что вы считаете иллюзии своим основным талантом, который оттачивали годами, но, поверьте, Тьма в вас намного сильнее. Удивительно, что вы до сих пор держите её под контролем.

– Я много чего держу под контролем.

– Я заметил. Интрижка с наследным принцем была бы величайшей глупостью. Но вы умная девушка, Элена, и всё прекрасно понимаете.