Диплом по контракту

– Теперь тебя сложно застать одну.

И верно, с утра шло построение и общие тренировки, затем начиналась защитная магия с Наори Шаном. Мастер не желал оставить нас в покое, несмотря на успешно сданный экзамен. Одно отличие – на этих занятиях боевики также присутствовали. Лорд Льен счёл, что им будет полезно выяснить все слабые места напарников-иллюзионистов. Сам главнокомандующий вёл для нас тактику после обеда, рассказывая о базовых комбинациях и приёмах ведения боя, которые мы пытались воплотить на арене. А по вечерам Элмар учил меня управляться с мечом. Сам меч, как и моё умение призывать его из пространственных ножен, мы решили не светить до финальных поединков.

«Пользуйтесь тем, что у вас выходит лучше всего…» – посоветовал нам на тактике главнокомандующий, вот я и сделала ставку на арбалет и внезапность. Мало того что оружие маскировала, ещё и болты иногда успевала прикрыть иллюзией.

– Хорошо. Ты меня поймал. Что дальше по плану?

– Заставить твоего напарника понервничать.

Икар сунул руку в ворот рубашки, и нервничать начала уже я, потому что этот гхар белобрысый развеял иллюзию.

– Сдурел?

– Есть немного. Хочу, чтобы ты узнала первая. Я обратился к лорду Льену за помощью.

– Ты всё ему рассказал? – На мгновение мне показалось, что я брежу.

Нет никакого иллюзорного леса и сбивающих с ног признаний Икара. Это просто я отхватила по башке и тихо ловлю глюки в «мертвятнике».

– Только то, что помню сам.

– И что? Лорд Льен выдаст тебя светлым?

– Ещё чего! Он сказал, что теперь морочить головы нашим оракулам будет в два раза приятнее. Что до меня… Я же ничего не чувствую, Элена. Ни привязанностей, ни чувства долга перед Вечнозелёным лесом. Знаю, это неправильно, но все мои привязанности находятся здесь.

Икар склонился к моему лицу и замер – у его шеи блеснула сталь меча Элмара.

– Полагаю, у меня есть возможность сдержать твои привязанности. Даю три секунды на возврат иллюзии.

Вместо того чтобы попытаться уйти от удара, Икар снова активировал амулет, следом раздался противный треск щита, установленного мастером Наори Шаном. Защита уберегла Икара от перерезанного горла, но его лес исчез, а младший паладин Латар присудила нашей команде победу.

Арену я покидала сама не своя от тревоги. Я понимала, зачем Икар обратился к лорду Льену за помощью. Из-за меня. И я не представляла, какую цену назначит главнокомандующий. Я не верила в бескорыстность лорда Льена.

* * *

Расписание рейтинговых спаррингов появилось в канцелярии в конце недели. А как появилось – так тут же и было украдено. Нет, я не прочь узнавать новости первой, но не в четырёх же экземплярах!

Первым его притащил Пушистик. Берг положил бумагу на стол, скромно шаркнул ножкой и исчез. Ему было стыдно, но порадовать меня очень хотелось. На вечерней пробежке меня перехватила Киса: подкараулила на тёмной дорожке, напугала до полусмерти и торжественно бросила под ноги изрядно пожёванный свиток. Я его развернула, мысленно выругалась, уже вслух поблагодарила и потрусила себе дальше. Далеко не убежала, банши тоже любили самые зловещие дорожки парка. Свой свиток они вручили с ритуальными песнопениями и пожеланиями. Не мне – моим соперникам. Покрасневшая до кончиков ушей, я то и дело оборачивалась и молилась, чтобы никто не услышал излишне агрессивных девушек. Ещё сочли бы, что мы заодно. А вот четвёртый свиток довёл меня до тихой истерики. Вернувшись в комнату, я обнаружила его в комплекте с чёрной розой.

Необычный цветок, со стебля которого предусмотрительно срезали все шипы, заинтересовал меня больше расписания. Толку в него вчитываться, если я окончательно запуталась в загадочном переплетении имён участников состязаний? Я дотронулась кончиками пальцев до бархатных лепестков и уловила едва заметный горьковатый аромат, напоминающий запах пепла.

Что это? Предупреждение? Обещание? Угроза? И от кого?

В этом цветке не было светлой мягкости, присущей Икару. Да и Элмар не стал бы дарить мне цветы, если это только не замаскированный артефакт, дающий бонусы в поединке.

На мгновение прикрыла глаза и снова вдохнула аромат розы, а когда открыла, под ногами вместо пола был чёрный песок, а с потолка падали хлопья светло-серого пепла.

– Интересное обновление интерьера… – Я услышала голос Элмара за мгновение до того, как он оказался за спиной. Обхватив меня за талию, боевик прижал к себе и тихо хмыкнул: – И как это понимать? Ты только готовишься отжечь или уже, а мне придётся тушить последствия?

– Просто иллюзия, – прошептала я, не сводя взгляда с руки, в которой была зажата роза.

Почему я не позволила Элмару её увидеть? Почему спрятала, как нечто постыдное?

Я развеяла иллюзию песка и пепла и кивнула на стол.

– У нас теперь есть расписание поединков.

– Ух ты! Как достала? – Элмар подошел к столу и сцапал один из свитков. – Я просил берга сходить на разведку, но тот не смог даже попасть в канцелярию. По приказу лорда Льена в ней обновили защиту. Так кто же нам достался для разминки? Ого! Леди Миранда Мирт и Торин Сарт.