Диплом по контракту

– Клятву верности, привязку по крови и призрачную руку в придачу… Как залог тесного и взаимовыгодного сотрудничества. – Тут я широким жестом высыпала на траву накопители с магией смерти.

Элмар неделю их для меня наполнял. Почти досуха резерв вычерпывал.

Обожаю Элмара! Ведь понимает же, что для меня этот неофициальный рейтинг – всего лишь дело принципа. Паладином Мрака я становиться не планирую, но всё равно поддерживает. Кто-то любимым девушкам дарит бриллианты, кто-то чужие руки и сердца… Главное, чтобы в радость!

– Прорва. Просто прорва силы, – жадно прошептала банши.

– И не простой силы! А силы мага Смерти. Так что утраченную конечность вы быстро восстановите.

– А служение дочери лорда Льена прибавит мне веса в посмертном сообществе.

– Да, дочь лорда Льена будет этому безумно рада… – пробормотала я.

Интересно, а у лорда Льена есть дети? А то будет совсем неловко.

– Хорошо. Договорились! – И банши протянула мне мертвенно-прозрачную руку, на которой вдруг выросли длинные когти. – Быстрее. Не тупи! Светает…

И верно. Как это я не заметила? Это, наверное, мысли о внезапно обретённом отце отвлекли. Орать-истерить! Только бы не узнал.

Кусты уже не кашляли и не шуршали, они истерически шелестели и подвывали. Короче, нагло нарушали конспирацию. Пришлось изолировать. В смысле, хорошая звукоизоляция ещё ни одну маскировку не испортила.

А потом я вложила дрожащую иллюзорную ладошку в руку банши, та по-деловому сделала на ней разрез острым когтем, плюнула сверху прозрачной светящейся субстанцией, растёрла и торжественно произнесла слова клятвы. Моё сознание словно разделилось: часть вслушивалась в слова клятвы, следила, чтобы не обманули, и даже внесла несколько поправок, а вторая, самая разумная, билась в истерике и утверждала, что мне хана.

Зато руку я всё-таки добыла. Перед тем как исчезнуть, банши оттяпала себе конечность, заключила её в светящийся шар и торжественно вручила мне. Ну и предложила не стесняться и обращаться, если что.

Иллюзию кустов я развеяла не глядя, звукоизоляцию – не оборачиваясь, поэтому слегка вздрогнула, когда рука Икара легла мне на плечо, пару раз похлопала, а потом эльф тяжело вздохнул и потопал к ручью мыть посуду. Вечером как поужинали, так миски с кружками грязные и остались.

– Икар, постой! Дай я тебе помогу! Там грязной посуды на всех хватит!

– А вот нервов у меня на все твои выходки не хватит, – тихо, но как-то очень зло прошипел Элмар.

Когда ладони боевика привычно сомкнулись у меня под грудью и довольно-таки резко притянули к себе, я сдавленно пискнула:

– Я всё могу объяснить.

– Объяснять придётся не мне, Фиалочка… – Меня довольно ощутимо цапнули за мочку уха.

– Ай! Ты чего?

– В воспитательных целях.

– Физическое воспитание морально устарело. Рукоприкладство – это непедагогично!

– Конечно. – Ухо снова куснули. Уже не так сильно, но всё равно обидно. – Это ты папе расскажешь. Самопровозглашённому.

Лорд Льен и без того считался моим наставником, и это меня слегка беспокоило. Но если представить его в роли отца…

Вот Тьма-а-а…

* * *

Путешествие в Карагат заняло чуть больше месяца. Мы могли бы добраться быстрее, если бы не сбор трофеев, но куда нам спешить? Это было восхитительное время. Неожиданно Икар и Элмар нашли общий язык и точки соприкосновения. Два любителя боевой магии всегда поймут друг друга, даже если один из них светлый эльф, а другой – маг смерти. Вот на привалах и упражнялись. Я тоже училась управлять своей Тьмой, которой нравилось принимать форму крошечного смерча. А ещё я любила слушать ночь… Нет, днём я также улавливала живых существ, но ночью чутьё обострялось, и меня не покидало ощущение, что с каждым разом оно становилось сильнее.

– Лэсарт, серьёзно?! Это ты?

Знакомый голос эссира Ройса заставил меня подскочить в седле. Лошадей мы раздобыли, когда спустились в предгорье, и уже два дня путешествовали с комфортом под своими обычными личинами.

– Натан! – Я безошибочно выхватила взглядом блондинистую голову инкуба среди патрульных Карагата. – Далеко вы забрались от города.

– Уже возвращаемся. Вызвали на южную ферму, надо было кое-что забрать.

Тут только я заметила позади всадников накрытую тёмной тканью телегу.

– Что там? – Я подалась вперед, но Элмар шустро выдвинул своего коня и заблокировал мою лошадку.

Ощущение чужой Тьмы нахлынуло внезапно. Оно было таким слабым, словно объект был далеко. Намного дальше, чем телега карагатского патруля.

Заметив мой интерес, Натан Ройс качнул головой:

– Лэсарт, не нужно, ты ничем уже не поможешь. Лэсарт!

– Элена, постой! – Элмар перехватил поводья моей лошади, но я уже спрыгнула на землю.

– Лэсарт, не нужно. – Икар спешился и ухватил меня за руку.

– Что там?

– Умирающий… – глухо произнёс Элмар.

– Это… хорошая смерть, – тихо добавил Икар.

– В каком смысле хорошая?

– Хорошей смертью светлые считают смерть от старости, – пояснение прилетело от нашего четвёртого члена отряда.

Тиуш Волошский давно рассчитался за свое спасение, но принял решение добраться с нами до города, чтобы из него уже порталом вернуться домой в Шалатар.