Диплом по контракту (СИ)

— Более того, он точно ушастый, — с улыбкой парировал Раер.

Я и Элмар переглянулись. Мы оба видели, что Раер чересчур окрылен возвращением домой, вот и думал исключительно о хорошем. Будет здорово, если в Ильнооре нас будут ждать только приятные сюрпризы.

* * *

В эльфийскую столицу мы попали глубокой ночью через малые южные ворота. Сонные стражники, лишь мельком взглянув на нас, приложили магические печати к нашим запястьям и пропустили. Никто и не головы не повернул, когда Раер накинул на нас сокрывающий полог.

— Полагаю, у лорда Льена тоже не было проблем с проникновением в столицу.

Элмар согласно кивнул.

— Да, Фиалочка, охрана на воротах беспечна. Наша магическая проверка была поверхностной.

— Возможно, их проверяющие печати разряжены. Раер, что скажешь?

— Скажу, что не узнаю стражей Ильноора. Вы заметили, что от одного разило вином?

Ага. Еще потом и характерным сладковатым ароматом дурман-травы. Мне пришлось дважды изучить ауру мужчины, ставшего мне печать, чтобы убедиться в его эльфийском происхождении. Уши-то подделать можно. Мне ли этого не знать.

Мы немного прошлись по улице, прежде чем Раер свернул в глухой проулок. Решение попасть в столицу через малые южные ворота было не случайным. Рядом с ними находился трактир, владелец которого никогда не задавал лишних вопросов, потому что сам был не без греха. Через Арона Светлоглазого в столицу попадал контрабандный товар.

Оказывается, светлые были теми еще ушлыми ушастыми и втихаря торговали с Темным Альянсом. Мое удивление изрядно повеселило Элмара. Отсмеявшись, он пообещал ввести меня в курс теневых отношений королевства Азрот с Вечнозеленым лесом.

Трактиром "Последний приют" заправляли гномы. За барной стойкой стоял коренастый темнобородый крепыш, по залу с подносами сновали круглолицые гномки. А куда они дели эльфа? Нет, остроухих в зале хватало, но ни один не подходил под описание Арона Светлоглазого.

Несмотря на поздний час в зале было полно народу, но посетители вели себя скромно, не было слышно застольных речей, зато у камина собралась толпа. Мужчины стояли полукругом и что-то тихо, но в то же время очень эмоционально обсуждали.

Подслушать бы.

Пока я прикидывала, чей фантом лучше заслать в толпу, Раер заговорил с подошедшей к нам подавальщицей.

— Светлого пути вашему приюту.

Густые брови девушки удивленно поползли вверх.

— Много зим миновало с тех пор, как я слышала это приветствие.

Ага. То есть, если Раер и произнес пароль, то он давно устарел.

— Меня не было дома пять лет. Но я хотел бы повидать старого друга. Передайте ему, что он был прав. Серебристый арб прекрасен.

Упоминание дерева, растущего на землях империи Нордшар, заставило подавальщицу метнуться к гному за стойкой. Тот смерил нас пристальным взглядом и а потом поманил к себе.

— Друзья, Арона? Так? — настолько громко поинтересовался он, что Раер нахмурился, а потом твердо произнес.

— У Арона нет друзей, только те, с кем его сводит светлый путь и…

— Да сбрендила она. Не будет никакого исхода Тьмы.

Яростный выкрик принадлежал эльфу у камина. Отчаянно жестикулируя, этот мужчина заговорил так быстро, что я с трудом разбирала слова. Но и их хватило, чтобы у меня по телу пробежал озноб.

Предчувствие меня не обмануло. Аратэль сбежала от своих конвоиров, едва очутилась в столице, но вместо того чтобы затаиться или исчезнуть, она поспешила к главному храму Ильноора, взобралась на крышу и оттуда громко объявила о конце света для всех жителей города. В ее пророчестве были и реки крови, и гибель тех, в ком сияет истинный свет, и рождение кровавых монстров. Они принесут Тьму в Вечнозеленый лес, изменив его навсегда.

— Совсем крыша поехала… — пробасил гном и схватился за горло, которое сдавила магическая удавка.

Не знаю как Аратэль, а Раер точно рехнулся.

— Попридержи язык, гном. У этой малышки с мозгами все в порядке.

— Сам проверял? — прохрипел бродач, как только Раер отозвал удавку. — Такой же псих, как и Тэлли.

Пока гном приходил в себя и соображал, что с нами делать, моим вниманием снова завладели эльфы у камина. Они уже не перешептывались, а разговаривали на повышенных тонах.

— Свет защитит Ильноор. Он выжжет дотла всю темную мерзость.

— Свет с нами. Мы, эльфы, единственная достойная раса. Исход Тьмы осквернил этот мир, лишь эльфы наших лесов сохранили чистоту. Куда ты прешь, дура криволапая? — И эльф зло толкнул подавальщицу, пытавшуюся протиснуться между стульев.

Гномка потеряла равновесие и едва не уронила поднос. Рядом сквозь зубы выругался управляющий. Он подал знак подавальщице, а когда она приблизилась и бухнула подносом о стойку, обеспокоенно спросил:

— Ты как?

— Чуть не вылила пиво, тому напыщенному козлу на маковку. Надо было. Нам сегодня стоит закрыться пораньше. Чуешь? Что-то назревает…

— Этим у камина больше не наливай. Будут орать, посылай ко мне. Светлая раса. Да дохлый гоблин светлее.

— Я разберусь, — внезапно объявил Раер.

Он решительно рванул к эльфам, но Элмар схватил его за плечо:

— Очнись. Мы здесь не за этим.

Раер на секунду прикрыл глаза и тряхнул головой.