Диплом по контракту (СИ)

— Да. Верно. Смотрю на них, и тошно становиться. Это не те эльфы Ильноора, среди которых я вырос.

— Если в этом городе и был раньше Свет, то он давно сбежал в местечко поприличнее. — Гном толкнул дверь позади бара. — Вы хотели увидеть Арона? Идем.

Мы спустились по крутой лестнице в подвал. Между огромных деревянных бочек стоял стол, за ним обнаружился светловолосый эльф с светло-серыми, практически белесыми, глазами. При виде нас он подался вперед и оперся о столешницу, магические огоньки под потолком вспыхнули ярче. Раер выдержал паузу, необходимую для изучения ауры владельца трактира, и только тогда развеял свою иллюзию.

— Арон, с каких пор ты перебрался под землю?

— С той поры, как ко мне в гости зачастили призраки. Раер, тебя же похоронили пять лет назад.

— А потом откопали и утащили в Темный Альянс.

— Да, я слышал, что наши оракулы требовали открыть границу. Уверяли, что смогут тебя найти. Вот только…

— Не томи. Договаривай.

— Да вяло они требовали. Владыка Араэн не верил в их правоту. Он же похоронил твои останки в родовом склепе. Где же тебя носило столько лет?

Останки? Бред какой-то. Если эльфы и обнаружили что-то в провале на месте источника силы, то это были всего лишь кровь Раера.

— Это долгая и не особо веселая история. Потом как-нибудь расскажу.

— Ладно. Ловлю на слове. — Арон перевел внимательный взгляд на Элмара, потом оценил меня. — Если эта сладкая парочка — эльфы, то я самый законопослушный эльф Ильноора.

— Сейчас это мои эльфы, — твердо произнес Раер, давая понять, что тема закрыта. — Что с Тэлли? Ты ее видел?

— Не успел. — Арон скорбно поджал губы. — Глупышка Тэлли, я же предупреждал ее, что плохие предсказания не для всех. Она решила предупредить горожан. Просила их немедленно уехать из столицы.

— Что с Тэлли? — Раер глухо повторил вопрос.

— Поймала стрелу и упала. Да не дергайся ты. Жива она, но подобраться к ней сложно. В резиденции Мидара такая защита, что без толкового разрушителя магии делать нечего.

— Что она забыла в резиденции верховного жреца? Аратэль же подопечная Владыки.

— С чего ты взял? Когда пропали лорд и леди клана Золотой лозы, Владыка Араэн отдал Тэлли Мидару Светлому. Верховный жрец стал ее опекуном. Старый сыч, как коршун, кружил над Тэлли все эти пять лет, дожидаясь ее совершеннолетия. А потом убедил Владыку отдать ее ему…

Реар рухнул на ближайший бочонок и обхватил лицо руками.

— Она ничего мне не рассказала. Элмар? Почему она промолчала?

— Не захотела оглядываться назад, — тихо произнесла я. — Аратэль верила, что раз ты нашелся и возвращаешься домой, то все обязательно наладится.

— Она верила в меня, а я предал ее доверие, — обреченно простонал Реар.

— Эй. Ты только не вздумай раскисать, — Я подошла к нему и ощутимо встряхнула за плечи. — Где бы Тэлли не находилась, она надеется, что ты ей поможешь. Ты не имеешь права сдаваться. И потом, не нужно сбрасывать со счетов нашего друга. Уверена…

Всплеск Тьмы был такой силы, что я рухнула на колени. Рядом завопил Арон, раздирая лицо руками. И кричал не только он, в зале наверху орали эльфы. Какофония чужого ужаса и боли выворачивала меня наизнанку, Тьма, которую я не ощущала прежде, залила все вокруг. Она была в воздухе, стелилась по дощатому полу и старалась забраться мне в глотку. Она звала, требовала, приказывала, старалась подчинить. Я ощущала себя моллюском, жаждущим спрятаться в уютную раковину, куда угодно только бы не чувствовать тех, кого Тьма безжалостно выпивала до последней капли. Она убивала тех, в ком был свет. На этот раз стихийная предсказательница Аратэль оказалась права. Для светлых эльфов Ильноора наступал конец света.

ГЛАВА 17

Первый черный алтарь обнаружился на заднем дворе "Последнего приюта". Это был прямоугольный камень, блестящий, лоснящийся от силы и крови, стекающей по земле. Один ручеек тянулся из трактира, еще два крупных потока лились с улицы.

— Давай же, Сатор, останови это безумие, — Элмар встряхнул меня за плечи.

— Я тебя слышу. Сейчас.

Но слышала я не только его. В зале таверны мучительно умирали эльфы. Я видела их лишь мельком. Элмар не позволил мне смотреть на тех, чья жизненная сила вытекала по капле вместе с кровью. Раер, которого не затронуло губительное влияние Тьмы, сейчас старался спасти хоть кого-то. Я желала того же. В прошлый раз в Талингаре лорд Льен сжег неактивированные алтари черным огнем. Единственный огонь, который невозможно потушить обычной водой, пламя другого мира. Этот огонь жил и во мне, он прятался в глубинах моего внутреннего источника, наполненного Тьмой.

Черный алтарь мне отозвался. Стоило к нему прикоснуться, как камень запульсировал под моими ладонями, точно живое сердце. Такие же черные алтари были разбросаны по всему Ильноору, я чувствовала наполненные Тьмой камни, сейчас они выкачивали жизнь эльфов, чтобы напитать нечто темное и мощное, спрятанное где-то в глубине города.

"Долго же вы добирались, адептка Сатор…"