Диплом по контракту

Болотные древни несли в себе частицы Тьмы, вот к ней я и воззвала, хотела напугать, но стало только хуже. Внезапно древни разом определили во мне мощный источник… еды. Над иллюзорным болотом раздался скрипучий рык, и все, абсолютно все древни повернулись в мою сторону и начали наступление. А ещё продемонстрировали, что те же медлительные древни могут стать проблемой, если их будет слишком много. Боевики пытались растащить их в разные стороны, но, даже потеряв части сучковатых руки и ног, древни упрямо шли к цели.

— Лэсарт, ты быстро бегаешь? — спросил Джереми.

— Не жалуюсь.

— Вот и вали отсюда! Ты же их приманиваешь! Прут, как упыри за свежим мясом.

— Фиалочка, сюда! — Элмар стоял в центре светящегося круга и предлагал мне в него войти, чтобы укрыться от излишне доставучих древней.

Ага! То есть меня сейчас надёжно спрячут, а потом сами разберут этих тварей на запчасти. Нет! Не пойдёт! Я тёмная и тоже кое-что умею.

Тёмный клинок возник в моей руке по первому зову. На мгновение показалось, что рукоять радостно завибрировала в ладони, словно меч предчувствовал поживу. Боевики встретили мою инициативу скептическими хмыками, но как только мой меч оттяпал от ближайшего древня лапы, на меня стали посматривать уже с интересом.

— Молодец, — тихо бросил Элмар. Теперь он бился рядом, но всё равно я то и дело ловила на себе взгляд боевика — он меня страховал.

— А Косметичка-то у нас тёмная, — весело бросил Джереми, не прерывая танца вокруг своего древня.

— Теперь понятно, почему её к нам определили, — подхватил Кайл. — И Тиана молчала… — сердито буркнул он.

Бой с древнями отчасти походил на прополку кровавой лианы. Разве что противник был шустрее и Тьмы в древнях было намного больше. Меч напитался ею вволю, и теперь от клинка тянулся заметный шлейф чёрного дыма.

Да, мастером фехтования меня назвать было сложно, зато мне помогали мои же копии. Они кружили рядом с древнями и самым бессовестным образом вводили их в заблуждение.

Наконец последняя замшелая тварь шлёпнулась в болотную жижу. Я устало опустилась на кочку.

— Эге! Лэсарт, а как же самое интересное? — Джереми сунул меч в пространственные ножны и теперь смотрел на меня так, словно я зажала кусок отличного представления.

— Он ждёт, что ты как правильный чёрный маг соберёшь всю Тьму, разлившуюся в этом зале, — пояснил Икар.

Я тоже убрала меч и заинтересованно уставилась на ближайшую тушу древня.

— Могу попробовать. Только я раньше ни разу не собирала Тьму вот так.

— Вот и потренируешься, — беззаботно хмыкнул Джереми.

Элмар его сверхлёгкого настроя не разделял. Напарник приблизился ко мне:

— Ты же понимаешь, для кого была спущена вторая волна?

— Но он даже не остался посмотреть.

— Зачем? И так ясно, чем закончится.

— Предлагаешь рискнуть?

— У тебя завтра первое занятие в Школе Тёмных.

Верно. Сначала утренняя тренировка, потом буду учиться защитной магии с мастером Ар-Ханом, а потом в расписании значилось «Знакомство с даром Тьмы». Мне предстояло пройти через портал, ведущий в самое загадочное учебное заведение Тёмного Альянса.

Да было бы с чем знакомиться! Я прекрасно владела своей Тьмой и научилась поглощать чужую. Особого удовольствия это не приносило, но раз надо…

Я крепко зажмурилась и мысленно потянулась к Тьме. Она жила в моём личном источнике, увеличить размеры которого я могла лишь за счёт других.

— В Школе Тёмных тебе понадобятся силы. Не отказывайся от этого дара, они всё равно уже мертвы.

Да, Элмар прав. В Школе Тёмных мне будет непросто, ведь раньше я сдерживала свою Тьму и избегала общения с другими тёмными.

Я почувствовала крупицы тьмы болотных тварей, едва они вышли из порталов. Сейчас, когда древни были мертвы, их Тьма была разлита в воздухе, пока ещё ничейная, она будет стремиться к новому хозяину.

Хорошо, пусть это буду я.

Поглотить Тьму было несложно, намного проще, чем решиться это сделать. А вот реакция окружающих заставила меня насторожиться. Тихое злое шипение боевиков чередовалось с отборными ругательствами.

Когда я открыла глаза, болота больше не было. Мы снова стояли в зале фехтования, пол которого усыпал чёрный пепел, — всё, что осталось от расчленённых туш древней. Лишившись законных трофеев, боевые маги зло смотрели на меня.

— Ну что, народ, расходимся? — печально вопросил Кайл.

— Простите. Мне очень жаль.

— Бывает.

— Главное, чтобы не переросло в закономерность.

— Она тёмная. Сможет приманить для нас кого поинтереснее. — Боевик вопросительно посмотрел на Элмара.

— Ближе к охоте видно будет. Фиалочка, если ты не настроена поглотить и пепел, то нам пора. Парни сами здесь приберут.

Я направилась к выходу, испытывая смешанные чувства. Чтобы стать своей в доску, мне потребуется нечто посущественнее мухоморовки.

Глава 25

К порталу в Школу Тёмных я приближалась с опаской. Понимала, что всего лишь перемещусь в другую точку империи Нордшар, а всё равно сердце выскакивало из груди, словно мне предстояло пройти врата Бездны.

— Смелее, Арбузик. Ты им задашь. — Элмар легонько подтолкнул меня к провалу портала.