Диплом по контракту

— Думаешь, я так всех достану в первый день, что меня больше не позовут на занятия?

— Мечтать не вредно, — скептически хмыкнул Элмар.

— Конечно. Я же иллюзионист!

— Ты тёмная, Элена. Помни об этом.

Переход прошёл мгновенно. Я и задержать дыхание не успела, а в лицо мне уже ударил тёплый ветер — школа лорда Льена находилась на юге.

— С прибытием, адептка Сатор. Соблаговолите снять чужую личину.

Настойчивая просьба исходила от седовласого мужчины с уродливым шрамом на лице.

Иллюзию Динары Лэсарт я развеяла без колебаний, а потом повернулась к двухэтажному зданию с высокими колоннами. Именно так мог бы выглядеть загородный дом владельца виноградников с поправкой на чёрный камень и статуи порождений Бездны.

Нет, не такой я себе представляла пресловутую Школу Тёмных, уж больно по-мещански обыденной она выглядела, даже оскалившиеся морды жутких тварей заставляли меня недоумённо нахмуриться.

Я сделала несколько шагов и остановилась. Ощущение иллюзорной магии накатило внезапно, а потом фасад респектабельного дома сделался полупрозрачным, обнажая массивную крепость с узкими арочными окнами и зубчатыми стенами.

— Неожиданно? — встречающий ехидно вскинул седую бровь.

— Ещё бы! Статуи и те зажали. С ними замок выглядел бы органичнее.

— К чему развлекать посетителей видом статуй, когда всегда можно провести их в подвал и показать оригиналы?

Я вспомнила, статуи каких именно тварей запечатлела иллюзия, и узнала руку мастера.

— Скрывающий полог Школы Тёмных создал мой отец!

— На комиссионные и снисходительное отношение преподавателей можете не рассчитывать. Идёмте! Лекция пятого курса в самом разгаре.

— Эм… А вы уверены, что мне туда? Я же из начинающих. Мне бы что-нибудь попроще. «Азбука юного тёмного» или «Базовый курс для чёрных магов-дилетантов».

Седовласый на мгновение замер, а потом криво усмехнулся, отчего кожа на его лице собралась уродливыми складками.

— Нет, вас на лекцию к выпускникам сказано привести. Чтобы быстрее адаптировались.

— К чему это?

Ответ на свой вопрос я в скором времени получила вместе с острой головной болью и тошнотой. Меня, тёмную леди и ночную фурию, мутило от чужой Тьмы, а точнее, от её ничем не приглушённой концентрации. Распластавшись на парте, я печально осознавала, что в императорском дворце абсолютно все тёмные скрывали свою Тьму.

Чем ярче дар — тем привлекательнее ты для других тёмных, тем легче просчитать, на что ты способен, и заманить в ловушку. Так что Тьму скрывали, дар маскировали, но обучающиеся в Школе Тёмных этого не умели. Таким талантом чёрные маги обзаводились во время финальных испытаний. Сдал их? Свободен, как птица. Неудачники оставались на повторный курс. Так что в Школе Тёмных хватало тех, кто учился не положенные пять лет, а намного дольше. Взгляд выхватил знакомую седовласую голову мага, встретившего меня у портала. Узнай я тогда, что это мой одногруппник, ломанулась бы обратно.

Интересно, сколько этот маг оставался на второй год? Вечный адепт…

Меня передёрнуло от ужаса, едва я представила пожизненное обучение в Школе Тёмных.

— Совсем плохо? Да? — Надо мной склонилась знакомая физиономия Толина Ревейна.

— Обычно этап адаптации на первом курсе проходят, — подхватил его близнец Лин.

Хотя я и знала, что Ревейнов двое, всё равно не могла избавиться от ощущения, что у меня двоится в глазах.

— И как долго длился ваш период адаптации? — простонала я.

— Да весь первый курс и тянулся. Все девять месяцев. Поначалу совсем пластом на партах валялись, потом как-то соскребли себя со столешниц и начали прислушиваться к тому, что рассказывали преподаватели.

— Отучись на первом курсе Школы Тёмных — почувствуй себя беременной, — мрачно пошутила я.

— Лекцию ты отмучилась, теперь надо переползти в комнату для практических занятий.

— Вас что, ко мне приставили?

— Угадала. Будем таскать тебя, пока не сможешь передвигаться самостоятельно.

— Вот ещё! Сама дойду!

И я заставила себя подняться, а потом долго и упорно переставляла ноги. В коридоре мне полегчало, как только количество тёмных вокруг снизилось. Небольшая передышка перед практикумом по материализации Тьмы. На нём тёмные учились облекать Тьму в конкретную узнаваемую форму, но мне было не до их достижений. От количества Тьмы кругом шла голова. Моя собственная сила рвалась наружу, а ещё требовала, чтобы я немедленно увеличила свой резерв.

Орать-истерить! Да как же они в этой Бездне ещё не поубивали друг друга?!

Этот вопрос я и озвучила.

— К тому времени как Тьма нашла выход в этот мир, популяция высших демонов в Бездне значительно снизилась.

Спокойный ответ Толина заставил меня замереть на полушаге.

— Что такое, Элена? Погано? Обопрись на меня.

Лин попытался меня обнять, но я уселась прямо на дорожке в позе лотоса. До портала оставалось рукой подать, а следующее посещение Школы Тёмных должно было состояться только через два дня. Мне давали время, чтобы постепенно влиться в учебный ритм будущих чёрных магов.