Диплом по контракту

— Я? Ничего, — презрительный смешок. — Зачем тратить время на того, кто уничтожит себя сам? Кошмары эльфа станут сильнее, и тот, кто должен был стать надеждой Вечнозелёного леса, погубит его… Точно так же, как и тебя. Он их всех приведёт ко мне.

Пророчество Арии!

Тьма обезобразила Свет. Берегись эльфа, он тебя погубит…

Ария снова оказалась права… но лишь отчасти! Я не позволю Аруне взять верх. Она уже не та, что прежде. Совет Тёмных лишил её силы, вот она и решила пополнить её запас за мой счет. Приберегла на чёрный день.

Подавится!

Я снова попробовала пошевелиться и внезапно ощутила, что боль стала слабее, словно что-то или кто-то вливал в моё тело живительную силу. Кто-то меня лечил!

— Ученица самого лорда Льена. Какая же ты жалкая.

Аруна обхватила мою сломанную ногу и сдавила её. Боль ослепила, перед глазами пронеслись красные вспышки, но сквозь завесу агонии я услышала:

«Не смей отключаться, иллюзионистка…»

«Тэлли?»

«Теперь меня зовут иначе. Теперь всё иначе. Но я верну долг. Ты не бросила меня в Ильнооре. Я не оставлю сейчас…»

«Как ты меня нашла?»

«Меня позвала светлая клятва. Жди. Тяни время…»

Ждать. Это я могу.

— Не смей закрывать глаза! — Аруна Ильсер подхватила меня под мышки и прислонила спиной к чему-то твёрдому. — Изнанка слишком быстро вытягивает из тебя силы. Так и мне ничего не останется. Эй! Посмотри на меня!

Я приоткрыла глаза, ровно настолько, чтобы увидеть Аруну. Но увидела я не только её. В паре шагов стояла бабушка Ионар и с улыбкой наблюдала за мной.

— Ты была у эльфов, когда верховный жрец схватил Раера. Вы вместе пытали его, чтобы обратить светлый источник в тёмный.

— Всего лишь небольшой эксперимент. Но мальчишка исчез. Гадкий Сатор украл его у нас. Твой отец вечно совал свой нос куда не следовало. Но он заплатил за всё сполна…

— Что ты с ним сделала?

— Ты повторяешься, Сатор. На твоём месте я бы поинтересовалась, что я намерена сделать с тобой.

И Аруна изо всех сил ударила меня по ноге.

А я… Я впервые заорала. Когда лупасят со всей дури по сомлевшей конечности — это очень неприятно. Я снова ощущала себя единым целым, тело больше не терзала боль. Аратэль смогла мне помочь.

На краю сознания прозвучал тихий смешок и еле слышное: «Прощай…»

Моё тело исцелилось, но Аруна этого не замечала. Она была слишком слаба, чтобы увидеть это. Ей пришлось воспользоваться кошмаром Раера, чтобы я очутилась на Изнанке беспомощной, искалеченной куклой, такой же, каким был Раер, когда мой отец нашёл его в Шалатаре.

У Аруны Ильсер была связь с Раером, единожды подчинив сознание эльфа, она его не отпускала. Как не смогла отпустить и меня, несмотря на то что я подавила её смертельное проклятие.

Жадность — отличительная черта всех тёмных и их главная слабость.

Аруна меня ненавидела. Я стала для неё символом краха её надежд, но Раер… Он-то ей ничего не сделал!

Улыбка на лице Ионар Яростной превратилась в жёсткий оскал. Ночная фурия поняла, что я задумала, и полностью меня одобряла. А я… У меня не хватило духу взглянуть в лицо своей жертве, поэтому я закрыла глаза и потянулась к источнику Тьмы Аруны Ильсер, рассуждавшей, сколько силы она получит от проклятых эльфов Ильноора. Аруна так и не заметила, что её жалкая защита пробита, а когда я уловила легчайшее сопротивление и открыла глаза, то передо мной была лишь тень магини, чья злая воля затащила меня на Изнанку.

Аруна Ильсер таяла подобно призраку под лучами солнца, пока не исчезла. Я же спрыгнула с камня и, пошатываясь, направилась к бабушке Ионар, которая смотрела на меня с заметным одобрением.

— Ты изменилась, Элена. У беззубого котёнка появились когти. Ты стала сильнее. Наконец-то!

Ионар Яростная схватила меня за руку, и мир вокруг начал меняться. Пещера, созданная кошмаром Раера, исчезла, обернувшись выжженной дотла пустыней. Ионар перенесла меня на Кровавое плато — место, откуда Тьма начала своё восхождение.

Я не успела и рта открыть, как рухнула на колени, чувствуя, как моя Тьма впитывается в землю. Этот мир вычерпывал её с той же яростью, как я только что поглощала Тьму источника Аруны Ильсер.

— Чувствуешь слабость? Это только начало. Подумать только, столько лет мы считали тебя пустышкой, лишённой Тьмы. Сатор прекрасно заморочил нам всем голову. Но ты идеальная оболочка: совершенное тело и изумительная кровь. Ты идеальный сосуд, Элена, для нашей госпожи.

Песок, покрытый коркой багряно-коричневого кварца, пошёл трещинами и лопнул, а из его глубин с противным лязгающим звуком начали подниматься чёрные врата. Я уже видела их в воспоминании саламандры, это была дверь, через которую в наш мир пришла Тьма.

Ионар Яростная присела рядом и потрепала меня по голове:

— Твоя сила послужит хорошему делу. Ты откроешь переход для Тьмы и уступишь ей своё тело. Это хорошая смерть, достойная ночной фурии. Я бы, не задумываясь, сделала для нашей богини то же самое, но, к сожалению, я слишком порождение Бездны, во мне нет ни капли крови этого мира. А ты полукровка, Элена. Ты позволишь Тьме закрепиться…

Я полукровка! И я горжусь своим происхождением. Я не безвольная жертва. И я иллюзионист…