Диплом по контракту

А вот этот момент я как-то упустила. Неужели над теми, кому я слегка подпортила здоровье, насмехались в клане?

Вот Тьма!

Я могла бы обставить этих женишков снова, окутать иллюзорной преградой и сбежать через портал, могла бы сама прожечь пространство, но это не решило бы основной проблемы. Мне нужны были ночные фурии, чтобы защитить Сумеречье. Его природа приманивала и разумных созданий, и паразитов вроде кровавой лианы. Каким бы хорошим чёрным магом я ни была, я не справлюсь без поддержки клана.

Элмар был прав, когда говорил, что я затянула с принятием решения.

— Вы мне угрожаете? — мягко поинтересовалась я.

— Как мы можем угрожать леди Сумеречья? — Кьяр улыбался, но его улыбка скорее напоминала нервный оскал.

— Мы останемся в Эсканоре и будем ждать. Жители города узнают, кого именно нужно благодарить за…

— Так, значит, это всё-таки угроза… — Мой голос сорвался на злой шёпот.

Тьма чувствовала мою ярость и рвалась наружу, предлагала выпустить её, чтобы проучить зарвавшихся наглецов.

Неужели они не знают, что я могу их сжечь чёрным огнем? Неужели не боятся?

— Вы выберите одного из нас, потому что это ваш долг. Вы обязаны защитить Сумеречье.

Активация рамки портала произошла неожиданно для всех присутствующих во дворе. Я точно гостей не приглашала! Лишь один человек в империи имел ключи активации ко всем официальным порталам Нордшара — император Аргамат.

Паладины Мрака выходили во двор замка по парам, чеканя шаг. Это были закалённые в битвах воины, которые уже доказали свое право на паладинский доспех. Последним вышел тот, кому только предстояло это сделать.

— Добрый день, ваше высочество. Вы мимо проезжали, да?

Элмар подошёл ко мне, скупо кивнул и протянул свиток.

— Леди Сатор, император Аргамат требует, чтобы все ночные фурии мужского пола поступили в его распоряжение и присоединились к паладинам Мрака. Это официальный приказ. Его копия была направлена в родовое гнездо ночных фурий.

Первым отреагировал на объявление Кьяр:

— Ночные фурии неприкосновенны. Нас нельзя призвать на службу!

— Хотите сказать, что ночные фурии выше воли императора? — холодно произнес Элмар. — Ваш род получил в надел земли, в обмен вы должны были охранять Сумеречье. Однако в последнее время ночные фурии плохо справляются со своими обязанностями. Император Аргамат считает, что вашим мужчинам нужна срочная переподготовка. Леди Сатор, мне жаль, но я вынужден забрать у вас лучших воинов. Зато в обмен вы получаете корпус паладинов Мрака.

И стоящие во дворе мужчины в чёрных доспехах опустились на колено и начали поочерёдно приносить клятву верности роду Сатор и Сумеречью. Каким ветром унесло моих женихов, я не заметила. Да я была в полнейшем шоке от происходящего! А первый паладин корпуса уже о чём-то говорил с управляющим замка.

И в этот момент позади прозвучало ироничное:

— Леди Сатор, можете меня не благодарить.

— Как ты узнал? — прошептала я, не поворачивая головы.

— Льен предупредил. Предложил схватить тебя и затащить в храм, пока это не сделал кто-то другой.

— И почему не затащил? — спросила я.

Не то чтобы мне этого хотелось, но прояснить ситуацию следовало.

— Жалко храм стало. У чёрных магов рода Сатор отсутствует уважение к святыням. Поэтому пришлось подключить отца…

— Элмар…

— Да?

— Я уже говорила, что люблю тебя?

— Неоднократно. Так что я согласен, — прошептал Элмар совсем тихо.

— На что это?

— Чтобы вы взяли меня в мужья. Обязуюсь беречь Сумеречье и его главную охотницу за головами и прочими трофейными частями тела. — Элмар подошёл ко мне вплотную и склонился к самому уху: — Соглашайся, Арбузик. Это очень выгодная сделка.

Вместо ответа я повернулась к Элмару, встала на цыпочки и поцеловала, одновременно снимая маскировочную иллюзию с кольца рода Аргамат. Судя по тому, как Элмар перехватил мою руку и поднёс к губам, он это заметил.

Я оставила последние распоряжения управляющему и позволила Элмару увлечь себя в портал, не сомневаясь, что тот перенесёт меня в столицу. И не ошиблась. А потом была долгая подготовка к аудиенции у императора. В покои, выделенные для леди Сатор, набилось столько служанок и придворных дам, что я едва не шипела от злости. Наконец не выдержала, создала для них свою копию, вот её-то они и крутили, наряжали и причёсывали, как куклу. Я же дождалась окончательного варианта, переоделась, а причёску и макияж скопировала иллюзией. Вызов в тронный зал прозвучал долгожданным избавлением.

По традиции представление невесты проходило в присутствии её родственников. Будь отец со мной, он подвёл бы меня к трону и вложил бы мою руку в ладонь Элмара. Мне предстояло проделать этот путь одной. Я смотрела на Элмара, стоящего рядом с императором, и чувствовала, как ноги становятся ватными.

Я просто не смогу пройти сквозь ряды придворных так, чтобы не опозориться! Придётся снова прятаться за иллюзией, чтобы никто не заметил моего состояния.

Справа взметнулся столб чёрного огня, и из него вышел лорд Льен.

— Прелестно выглядите, леди Сатор. — Главнокомандующий осмотрелся и весело улыбнулся. — Аргамат, как и прежде, предпочитает всё делать с размахом.