Диплом по контракту

— Хватит. — Голос Владыки хрустел, как сухой лист. — У каждого терпения есть предел… Уходите! — неожиданно громко рявкнул он на остроухих. — Если не можете взять себя в руки и выйти к жителям города, то проваливайте. Можете сдохнуть любым из способов, который вам покажется достойным, только избавьте меня от своего нытья. Лорд Льен… Я принимаю вашу помощь и жду ваших магов Смерти через неделю.

Владыка Араэн прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а когда открыл, то его взгляд был направлен на Раера.

— Тараэль, я знаю, что с тобой сделал Мидар Светлый. Ирония судьбы, я не послушал тебя, а ты теперь единственная надежда Вечнозелёного леса.

— Изменения затронули только Ильноор, — глухо произнёс Раер.

— Остров Тьмы посреди земель светлых. Мы научимся, обязательно научимся жить в новой форме, но пока тебе лучше уйти. Твой Свет слишком болезненное напоминание о том, что все мы потеряли.

— Я понял тебя, отец. Я не подведу!

Вот и всё. Теперь я точно знала, что учёба Икара в Карагате подошла к концу. У светлого принца Раера Тараэля появились иные заботы и обязанности.

— Аратэль из рода Золотой лозы, — владыка повернулся к Тэлли, — тебе придётся уйти.

— Понимаю. Я отправлюсь с Раером…

— Нет, ты не понимаешь. Тебе придётся уйти. Совсем.

— Вы… Вы меня изгоняете?

Лицо эльфийки побледнело до такой степени, что я испугалась, что она упадёт в обморок.

— Дитя, это для твоей же безопасности. Пройдёт время, и они поймут. Однажды. Лорд Льен, обещайте мне, что убережёте Аратэль в том числе от самой себя.

— Я не даю обещаний, которые не собираюсь исполнять. У каждого должен быть выбор.

— Выбор. — Аратэль с горечью посмотрела на свои руки, светло-серые татуировки на её коже стремительно потемнели. — Вы не оставили мне выбора этой ночью. Это из-за вас мой народ считает меня предательницей! Ненавижу вас! Вы прикидывались эльфом… Я вам верила.

Лорд Льен, уже шагнувший навстречу Аратэль, замер подобно изваянию.

— Араэн, я пришлю магов Смерти через три дня. Приберите тут. — Он небрежно взмахнул руками. — Новый источник силы заслуживает иного святилища. Ваше высочество, леди Сатор, подготовьтесь к проходу через портал.

— Демон, ты не посмеешь открыть чёрный портал на светлых землях Вечнозелёного леса! — Гневная тирада принадлежала брату Раера.

— Светлые земли Вечнозелёного леса находятся по другую сторону городской стены. Добро пожаловать в Тёмный Альянс, ваше высочество.

Кивнув на прощание Владыке Араэну, лорд Льен открыл портал.

* * *

После изгнания Тьмы и разрушения врат в Бездну лорд Льен пропал. Несколько столетий от него не было вестей. Теперь я знала, что всё это время он жил среди эльфов, изучал их культуру, и даже идея создания паладинов Мрака была нагло стырена у ушастых. Одна беда, нашёлся высший демон, который пожелал повторить путь нашего главнокомандующего. Вот только цели у этого демона были иные. Верховный жрец собирался принести жителей Ильноора в жертву и открыть новые врата в Бездну. Только благодаря самоотверженности остроухой провидицы этот мир избежал очередного исхода Тьмы.

Аратэль вернулась с нами в Карагат. Здесь она должна была дожидаться решения императора Аргамата. Однако не прошло и недели после нашего возвращения, как эльфийка сбежала, растворилась в ночи и стала недоступна для поисковой магии, её не обнаружили ни среди живых, ни среди мёртвых. Ищейки императора перевернули всю академию и город, но не смогли напасть на след Аратэль.

Мы с Элмаром выяснили, что незадолго до побега она побывала в гостях у ирб-Ноола и скупила столько ингредиентов, что оставалось только догадываться, что она намеревалась из них приготовить. Или уже приготовила.

— Да свихнулась ваша ушастая. Последние дни совсем крышечкой поехала. — Пушистик виновато таращил голубые глазки.

Присматривать за Аратэль доверили бергам, потому что бывшая светлая болезненно реагировала на опеку призраков. Гоша так вообще из-за неё едва эльфийской головы не лишился — Аратэль с испугу чуть её не развоплотила. Гоша первый заметил, что Аратэль пропала, но почти сутки мстительно молчал. Теперь призрак прятался в склепе банши, потому что Элмар в гневе пообещал его упокоить к гхаровой матери.

— С чего ты взял, что Тэлли сошла с ума? — спросила я у берга.

— Разве будет нормальная общаться с кулоном?

— Серьёзно? — Элмар нахмурился. — Раньше я за ней такого не замечал.

— Точно, болтала, — Пушистик важно кивнул. — Как оставалась одна, так и бубнила что-то, прижав подвеску к губам.

— А что за кулон? Где она его достала? — засыпала я Пушистика вопросами.

Тот призадумался, видимо, не ожидал, что мы так переполошимся из-за какого-то кулона.

— Да среди пожитков её лежал. Она с ним заселилась. Эдрианом называла. У психов так бывает, они часто неодушевленным предметам имена дают.

Моё сердце пропустило удар и забилось часто-часто.

— Почему ты сразу не сказал? Как выглядел этот кулон?

— Я думал, вы знаете. Она же с первого дня его носила. Такая тёмная круглая штука, похожая на чёрное стекло.

— Фиал души. Элмар, у Тэлли был фиал с душой моего отца! И она нам не сказала… — Я без сил плюхнулась на кровать.