Диплом по контракту

«Искупления для эльфов Ильноора. Чтобы выжить, они должны измениться, стать другими. Недоступными для Тьмы. Они должны стать такими, как я…»

Аратэль вскинула голову, её глаза утратили свою изначальную яркую зелень, потемнев до чёрного, а на висках и шее проступили серебряные татуировки, отливающие металлом.

— Лорд Льен… Что вы сделали с Аратэль?

«Не я. Это был её выбор. Сейчас вы должны сделать свой. Вы…»

Голос лорда Льена прервался, но на долю секунды я увидела двух сцепившихся в смертельной схватке высших демонов.

Яркий образ растаял, теперь я чувствовала лишь Аратэль, бывшую светлую жрицу, которая была так далеко и в то же время так близко. Я чувствовала биение её сердца, ощущала её эмоции как свои, наше сознание стало одним на двоих. Я знала, что именно Аратэль хотела от меня, и понимала, что она права.

Лишь жизнь имела значение, и у меня была сила, чтобы подарить второй шанс тем, кто сейчас умирал в Ильнооре. Тьма убивала светлых эльфов, но она пощадит тех, кто изменится.

Словно в ответ на мои мысли камень алтаря стал теплее, а потом и вовсе исчез. Пропал и задний двор трактира. Я стояла посреди пустоши, так похожей на пустыню Изнанки, а передо мной клубилась Тьма. Я бросила взгляд вдаль и увидела Аратэль. Она стояла возле такого же сгустка Тьмы и с мольбой смотрела на меня.

«Помоги мне. Дай силы спасти их. Ты же можешь…»

Аратэль хотела, чтобы я приказала Тьме, заставила её подчиниться, использовала собранную силу, чтобы обратить кровавый кошмар Ильноора вспять.

«Они не простят тебя…»

«Мне всё равно. Я лишь хочу, чтобы они жили…»

Чёрные алтари, я чувствовала их все. Прорва энергии, которую собирали для чего-то жуткого, её можно было использовать иначе. Растратить…

Колебалась ли я? Не дольше двух ударов сердца.

Перехватить контроль над алтарями было несложно, сила словно ждала, когда появится тот, кто сможет её обуздать. Увидела я и пустую чёрную арку будущего портала. Тьма рвалась к ней, словно голодный зверь с поводка, но вместо этого я направила Тьму к Аратэль. Сила ударила в эльфийку пятью спиралевидными потоками, на мгновение мне показалось, что её уничтожит, разорвёт на части, но Тьма вдруг опала вниз, расплескавшись у ног Аратэль бурлящим озером чистой силы, а потом затихла в ожидании. И тогда эльфийка встала на колени, опустила руки в источник Тьмы и запела. Она пела о рассвете и новой жизни, о свете, который обязательно пробьётся сквозь мрак, и надежде, живущей в сердце каждого. Повинуясь порыву, я зачерпнула немного силы и создала из неё края бассейна — новый сосуд для свободной Тьмы. Когда же из него ввысь взметнулись тонкие серебристые лучи, я поняла, что у эльфийского города есть шанс на спасение.

* * *

— Элена, очнись! Элена, надо убираться отсюда.

Голос Элмара тонул в чьих-то многоголосых воплях. Кого-то проклинали, да с таким остервенением и ненавистью, что я затаила дыхание. Не меня ли? Вроде нет. Иллюзионистов вообще не вспоминали. Совсем рядом плакали навзрыд, причитал и голосил мужчина.

Чтоб его гхары сожрали! И так башка раскалывается!

Я разлепила веки и застонала от яркого солнца.

День! Уже был день!

Перекатившись на живот, встала на четвереньки и только тогда смогла сесть, потом пыталась встать и обязательно упала бы, если бы не Элмар. Он обхватил меня за талию, помог выпрямиться и осторожно развернул лицом к себе.

— Самое сложное позади. Сейчас хлебнёшь регенератора и почувствуешь себя бодрячком.

Я бы и сейчас себя неплохо чувствовала, если бы вокруг так не орали, причём на эльфийском.

— Ильноор? Эльфы? — Я утёрла со лба холодный пот.

— Живы. Не знаю, как тебе это удалось, но Раер утверждает, что в таверне очнулись все посетители.

— Это не я. Это Аратэль. Она…

— Они схватили Тэлли! Её ведут на главную площадь! — Раер возник в поле моего зрения. Он уже снял с себя фальшивую личину, его светлоушастое высочество вернулся домой. — Элена, ты очнулась? Элмар, как она?

— Понесу. — И меня решительно подхватили на руки. — Что с Тэлли?

— Арон сказал, что главный шабаш проходил во дворце. Тьма изменила всех: отца, брата, придворных…

— Однако, придя в себя, они не стали говорить Аратэль спасибо, — тихо обронил Элмар.

— Я убью любого, кто посмеет поднять на неё руку. И плевать, насколько перерождённым этот эльф окажется. Я молил Свет о спасении столицы… — Раер горько улыбнулся. — Идёмте. Надо помочь Тэлли.

Мы шли по улицам Ильноора, наполненного растерянными жителями города. Одни бесцельно брели, словно свежеподнятые зомби, с испугом рассматривали лица и покрытые татуировками тела прохожих, другие вливались в общий поток, тянущийся к городской площади. Очнувшись, эльфы обнаружили, что Свет оставил их, магия стала другой, внутренние источники отзывались лишь Тьме, живущей в глубине колодца. Первый настоящий источник Тьмы этого мира, который создали мы с Аратэль.