Диплом по контракту

— У вас потрясающая память. — Ироничный взгляд. — Моё зеркало полностью в вашем распоряжении.

И все бы ничего, но сейчас лорд Льен стоял как раз у этого самого зеркала! Орать-истерить! Я не настолько хорошо владею собой!

К цели я добиралась, словно приговорённый к месту казни, ноги отяжелели, каждый шаг давался с трудом. Никогда бы не подумала, что буду бояться собственного отражения. В последнюю секунду не выдержала и зажмурилась.

— Вы слишком боязливы для той, кто шагнул с крыши замка.

— Элмар и остальные знают?

— Вряд ли. Но ваш напарник несомненно почувствовал… изменения.

Изменения? Я изменилась?!

Распахнула глаза и неверяще уставилась на собственное отражение. На меня смотрела всё та же Динара Лэсарт. Тощая, угловатая блондинка с колючим недоверчивым взглядом. Но ведь лорд Льен утверждал, что после этого путешествия на Изнанку я стала другой. Настолько другой, что связь с Элмаром начала разрушаться. Кровь ночной фурии пробудилась, но сейчас на моем лице не было и намёка на татуировки.

На моём фальшивом лице. Все изменения происходили под иллюзорной маской.

— Знаете, что меня бесило больше всего? — внезапно обронил лорд Льен. — Ваш запах. Он совершенно не соответствовал вашей внешности.

— Вас это настораживало?

— Меня настораживало то, что необученная ночная фурия как магнит притягивала порождения Бездны. Присаживайтесь.

— Зачем? Лучше постою. — Я покосилась на спасительную дверь.

Если призвать молнию, а потом рвануть что есть мочи через парк…

— Нет, Элена, вы сядете. Сейчас. И без глупостей, иллюзион. Я не позволю вам нанести удар в этот раз.

Я так и застыла, судорожно хватая воздух ртом. А я-то удивлялась, как это мне удалось пробить защиту высшего демона. А её и не было! Всё это время лорд Льен меня проверял и выжидал… Но зачем?

Невесть откуда взявшийся стул ощутимо стукнул меня под колени и заставил шлёпнуться на мягкое сиденье.

— Хотите узнать, на чём вы прокололись? — По мужским губам скользнула улыбка. — Ни на чём. У вас изначально не было ни шанса. Я высший демон, Элена. Полагаю, вам неизвестно, что это означает. Умение чувствовать своих. Всегда, везде и невзирая на их ухищрения. Я разгадал в вас родную кровь, едва мой грифон опустился во двор гарнизона. И всё-таки кое-что мне было неизвестно. Предположения будут? Нет? Как странно и совсем на вас не похоже. Обычно вы разговорчивее.

Лорд Льен не повышал голоса, не угрожал, но меня начало потряхивать, словно мой самый главный кошмар становился явью.

— Вы не знали моего настоящего имени? — Первые слова за долгое время, и как тяжело они мне дались!

— Мне было на него плевать. Я не знал, как ваш дар проявит себя. Взросление ночной фурии происходит медленно, кровь пробуждается постепенно, наделяя своего носителя характерными талантами. Каждая проявленная способность отмечается татуировкой, но здесь у вас складывается также особая ситуация. Так ведь, Элена?

Молча киваю в ответ.

— Вы хотя бы знаете, как снять иллюзию?

Снова кивок.

— Даже так? — Судя по тону, мне удалось удивить нашего главнокомандующего.

— Всегда знала, просто не получалось.

— Ах да… Смертельное проклятие, наложенное чёрным магом и погубившее весь прежний выпуск Школы Иллюзий и Преображения. Оно вас не слишком беспокоило.

— Глупо переживать из-за того, что не в силах изменить. Но я много размышляла о маге, наславшем проклятие. — Лорд Льен устроился на диване напротив и кивнул, давая понять, что весь во внимании. — Чёрные маги охотятся на тех, в ком есть Тьма. Это единственный способ усиления дара…

Осознание сказанного ударило меня наотмашь. Несколько секунд я только и могла, что таращиться в одну точку и хватать воздух ртом.

Мой отец! Он был сыном чёрного алхимика и унаследовал ничтожно мало Тьмы. И все-таки Эдриан Сатор сумел дорасти до уровня архимага тёмных сил.

— Тьма всегда ищет нового носителя. Чаще всего выбирает ближайших родственников или же переходит к тому, кого сочтёт достойным.

И моему отцу приходилось убивать. Вот та цена, которую он заплатил за обретение дара, и вот почему оттягивал моё обучение. Дети тёмных воспитываются поодиночке во избежание соблазнов. Эдриан Сатор надеялся, что моя Тьма не проснётся вовсе, ведь мама передала свою силу Ионар Яростной. Родители сделали всё, чтобы я стала магом-иллюзионистом.

И я им стала! Я — иллюзион!

— Я — иллюзион… — повторила я уже вслух.

— Ночная фурия и чёрный маг могли породить исключительно себе подобную, но вашим родителям вздумалось обмануть природу.

— Они хотели меня защитить!

— А должны были обучить, — мягко парировал лорд Льен. — Первыми погибают необученные птенцы, не способные себя защитить. Впрочем, признаю, здесь ваш отец добился определённых успехов.

Да, папа научил меня прятаться. Этот талант я освоила в совершенстве. Лорд Льен считал, что я унаследовала дар от родителей, и здесь, в Карагате, он начал пробуждаться. Главнокомандующий не знал, что я получила силу Ионар Яростной. И не должен узнать! Хватит с меня и того, что он теперь в курсе моих способностей иллюзиона и наверняка прикидывает, как их можно использовать.