Диплом по контракту

— Чёрные маги убивают друг друга ради силы, но проклявший меня метил именно в иллюзионистов. Ему была нужна жизненная энергия мастеров преображения. Ведь у иллюзий, как и у Тьмы, нет своих природных источников силы.

— Интересный ход мыслей. — Лорд Льен внимательно смотрел на меня.

Осторожно, словно не решаясь поверить в собственную догадку, я произнесла:

— Чёрному магу нужна сила иллюзий, потому что он что-то прячет или готовится спрятать. И это что-то находится за пределами Тёмного Альянса. Именно поэтому вы и не разрешаете Элмару выйти на вольную охоту. Он знает? Разумеется, знает. Но всё равно хочет найти Орина. Это его долг крови.

— Сдаётся мне, что здесь мы взаимопонимания не достигнем.

— Я сделаю всё, чтобы Элмар победил!

— Похвальное рвение. Ваша преданность напарнику вызывает восхищение. — Лорд Льен поднялся на ноги и направился ко мне.

Я же вжалась спиной в обивку стула, изо всех сил сдерживания желание задействовать скрывающий полог. Лорд Льен не должен знать, как сильно я его боюсь.

— Страшно? — весело бросил он.

— Нет! — упрямо объявила я.

— Вы боитесь. Это нормально. Ваша кровь чувствует близость высшего демона и подаёт вам сигнал об опасности. Вас будет потряхивать от страха всякий раз, когда рядом будет тот, кто сильнее вас. Это называется инстинктом самосохранения. Надо же, я уже счёл, что он у вас напрочь отсутствует.

— Я верю в себя и свой талант иллюзиониста. Я лучшая из выпускников ШИПа. Мы с Элмаром — отличная команда.

— Вы могли бы ею стать, если бы больше времени уделяли совместным тренировкам.

Намёк на то, что я потратила много времени на заказы гномов и сотрудничество с Тёмной стражей, был более чем справедливым. И всё-таки этот месяц не прошёл для меня впустую.

— Элмар отлично меня натренировал!

Да я вдвое уменьшилась, ещё и бегать научилась. Разумеется, хвастаться этими достижениями я не стала.

— Он тренировал вас, вы третировали его. Один нюанс… — Внезапно лорд Льен наклонился и обхватил ладонями подлокотники моего стула. — Вы не стали командой. Джереми Даян — вот кто будет побратимом Элмара. В следующем году им предстоит многому научиться.

— А я? Что будет со мной?

Все дети тёмных обзаводятся наставником. Я давно это знала, но лишь теперь в полной мере осознала необходимость в наставничестве. Необученные носители Тьмы не только лёгкая добыча для более опытных магов, слишком велика вероятность, что жажда силы и новых возможностей возобладает. Я видела, к чему она привела Бриту и Бранда. Тьма развратила их настолько, что Бранд без колебаний был готов пожертвовать сестрой на Изнанке, а осознав, что теперь навеки связан с нежитью, проклинал свою судьбу.

Нет, я никогда не стану такой, как кузены, в погоне за силой. Всё, что мне нужно, у меня есть здесь и сейчас.

Я смотрела в тёмные глаза лорда Льена и осознавала, что страха больше нет. Никто и никогда не заставит меня изменить своим убеждениям. Я завершу переподготовку, докажу, что умею держать Тьму в узде, и буду бороться за наследство Эдриана Сатора и Эханор Звёздный Ветер. Я верну себе свою внешность и имя. Я вернусь в Сумеречье, чтобы предстать перед кланом матери, потому что независимо от моего желания я — ночная фурия. И я обязана научиться быть ею.

— Достойные планы. — Криво усмехнувшись, лорд Льен выпрямился во весь свой внушительный рост.

Не выдержала и тоже вскочила на ноги.

— Вы прочитали мои мысли?!

— Увы, этой способностью не владею. Но мне понравилась ваша решимость. Посмотрим, надолго ли её хватит.

Вот тут-то мне и вспомнились слова Джереми о том, что лорд Льен любит контролировать каждый шаг своих подопечных.

Вот Тьма!

Глава 9

— Щит, Арбузик, держи щит! Да чтоб тебя!

— Ага. Меня. — Глубокомысленно произнесла, любуясь небом. Иных возможностей парализующий аркан не оставлял.

— Если собралась атаковать, надо было идти до конца, — проворчал Войский.

— Да я как-то всё же больше на сдачу защитной магии рассчитывала.

— Не сдали! — громко и как-то сверхоптимистично объявил мастер Наори Шан. Иллюзион восседал на зрительской трибуне рядом с нашим главнокомандующим.

Стараниями лорда Льена экзамены по универсальной и защитной магии для возглавляющих рейтинг были перенесены на арену. Звучало красиво: «Практическая отработка навыков в полевых условиях». Ни зубрежки тридцати билетов, ни страданий над задачами.

Универсальную магию я сдала чуть ли не пролётом, то есть сдала и не заметила, пока мне не объявили оценку. Всего-то и надо было очистить от липких комков слизи себя и ребят, а потом прибраться на самой арене: починить тренировочные манекены и дверь подземного загона. Для сдачи защитной магии нужна была самая малость: продержаться до конца боя и не отхватить атакующий или вредительствующий аркан противника.

— Нет, Лэсарт, ты так точно щиты не сдашь. — На лице возвышающегося надо мной Джереми сияла улыбка. — Лэсарт!

Теперь боевик улыбался не так жизнерадостно — по его телу скользили щупальца серого арха. А вот что первое в голову пришло, то и материализовала! Все основные силы были брошены на подавление аркана парализации.