Диплом по контракту

Я пнула мага по коленной чашечке, а потом ниже пояса. Да, Элмар мог бы мной гордиться! Тренировки прошли не зря!

Простонав нечто невежливое, мужчина рухнул на пол, я же побежала к бассейну.

Вот дрянь! Да чтобы ты подавилась!

Моя Тьма приняла форму гарпуна и ударила в пузыреобразный купол. Думала, что придётся создать ещё парочку, но купол лопнул с тихим пшиком, словно пробитый рыбий пузырь, и из него вывалился старик. Еле успела его подхватить и не дать упасть обратно.

Нет, я догадывалась, что в бассейне происходило нечто ужасное, ведь я видела, чем обернулся приход Тьмы в Золотой город саламандр, но к подобному оказалась просто не готова!

Я не сразу узнала в измученном седом мужчине драконьего артефактора, а осознав, кто же это, кое-как оттащила от бассейна и замерла, услышав обиженное:

— Зач-чем? Ты же наш-ш-ша…

Тёплое извивающееся щупальце мазнуло меня по щеке и ухватило за руку, разворачивая лицом к бассейну. В нём сидело жуткое существо, лишь отдалённо напоминающее женщину: тощая плоская грудная клетка, длинные, покрытые чешуёй руки и клубок щупалец вместо ног, но самой жуткой была морда. Назвать обтянутый кожей череп женским лицом у меня язык не поворачивался.

— Не нравлюсь? — уже совершенно иным голосом вопросила Тьма и превратилась в юную девушку.

Её тонким чертам могли позавидовать светлые эльфы, а тело было совершенным, но взгляд остался прежним: жёстким, расчётливым и очень голодным.

— Всё играешь, девочка?

Эти щупальца я не увидела и не поняла, что же такое произошло, пока не потеряла опору под ногами. Извивающиеся жгуты спеленали меня по рукам и ногам и подвесили в воздухе, а потом по моему телу прокатилась обжигающая волна, она беспощадно сдирала с меня многослойную иллюзию чилден-гномки, на мгновение мне даже показалось, что вместе с кожей.

— Раб, ты привёл ко мне ночную фурию… — ласково промурлыкала Тьма и мягко опустила меня на пол.

Чёрный маг, уже оклемавшийся после моего удара, такого болезненного для его достоинства, заметно побледнел. Он в ужасе всматривался в моё лицо и… узнавал!

— Да. На папу вы не тянете, — жёстко усмехнулась я, а потом сделала то, о чём уже давно мечтала.

Я выпустила Тьму, позволив ей чёрным огнём устремиться к магу. Тот выставил на его пути щит, но огонь его даже не заметил, лишь на долю секунды я уловила сопротивление, но уже спустя мгновение пламя сжигало иллюзорный образ Эдриана Сатора. Мне нужно было это сделать, чтобы убедиться до конца, чтобы поверить окончательно…

Чёрный маг сопротивлялся, пытался атаковать в ответ, но его снаряды не достигали цели, перехваченные щупальцами твари из бассейна.

— Госпожа, за что? Я же служил вам…

Захрипев, маг упал на колени, и его иллюзорная маска начала трескаться, словно старая штукатурка. Всё-таки принудительный срыв иллюзии — штука не самая приятная. Не прошло и минуты, как я увидела худощавого брюнета средних лет, использовавшего личину моего отца.

— Что вы с ним сделали? Что?!

— Я не понимаю…

— Хватит заговаривать мне зубы! Что вы сделали с Эдрианом Сатором?!

Ярость, помноженная на безысходность, разрывала мою грудь, казалось, в ней пробудился горячий источник, и он сжигал меня изнутри.

«Не сдерживай себя, Элена. — Ласковый женский голос проник в мои мысли. — Из-за него ты осиротела, лишилась дома. Будущее стало таким неопределённым. Из-за него ты плакала по ночам и чувствовала себя одинокой. Отец не успел тебя обучить, и теперь твоя собственная Тьма пугает тебя. Ты заслуживаешь компенсации…»

Вот на слове «компенсация» я и пришла в себя и с трудом сдержала крик ужаса. Глаза пекло, как во время пробуждения крови ночной фурии. Но это было не самое страшное. Теперь я не просто чувствовала Тьму чёрного мага, стоящего передо мной на коленях, я видела её, точно заключённую в живой сосуд.

Сосуд! Чёрный маг казался мне всего лишь оболочкой. Живое существо воспринималось как источник силы, и мне было так просто её забрать. Стоило лишь пожелать…

Нет! Ни за что! Чужая сила мне не нужна.

— Вот видишь. Ты ей не интересен… — холодно произнесла Тьма.

Моё сердце сжалось в груди, и то, что я уже подспудно ожидала, свершилось.

Тьма атаковала. Её щупальца устремились к магу, но вместо того, чтобы спеленать или подвесить в воздухе, они пробили ему грудь. Тёмный купол поглотил все звуки, но я-то видела агонию мага, находящегося под ним. Купол дрожал, становился более глянцевым, лоснящимся, и тогда до меня дошло: Тьма создала его не для того, чтобы скрыть крики своих жертв, она их собирала и впитывала, как поглощала жизненную силу. Расправившись с магом, она небрежно отшвырнула его тело в дальний угол, словно мусор выбросила.

— Прибери здесь!

Сперва я сочла, что приказ предназначен мне, а потом услышала шаркающие шаги. Тьма пощадила драконьего артефактора, потому что знала, он ей ещё пригодится.

Когда мужчина возник в поле моего зрения, я присмотрелась к нему повнимательнее. Тьмы в нём никогда не было, но дракон потерял нечто более важное — годы своей жизни.

А вот чёрный маг умирал…